Son Heung-min, Lee Kang-in et la dispute qui s’est luxée un doigt et a secoué la Coupe d’Asie en Corée du Sud

L’altercation physique qui a laissé Tottenham Hotspur et Corée du Sud capitaine Fils Heung-min avec un doigt luxé avait pris quelques bonnes semaines en préparation.

Le camp sud-coréen pour la Coupe d’Asie disputée au Qatar au cours du dernier mois a été loin d’être harmonieux, avec des divisions partout où l’on regardait. L’entraîneur Jurgen Klinsmann était partagé et il aurait lui-même estimé qu’il y avait un manque d’esprit d’équipe dans le groupe, avec une sorte de division entre des joueurs de renom tels que Son, Wolverhampton Wanderers’ Hwang Hee-chancelui du Paris Saint-Germain Lee Kang-in et le défenseur du Bayern Munich Kim Min-jae, ainsi que les moins expérimentés.

Son, le capitaine de 31 ans, aurait eu le sentiment que certains des plus jeunes joueurs ne participaient pas au tournoi – l’équivalent quadriennal de l’Euro ou de l’Euro de la fédération asiatique. Coupe de l’Americaet une compétition que la Corée du Sud n’avait pas gagnée depuis 64 ans – assez sérieusement, alors que ceux comme Lee, 22 ans, ont rejeté cette suggestion.

Une source proche de l’un des joueurs a déclaré L’Athlétisme la semaine dernière, le groupe n’a pas réussi à produire une seule performance lors de ses six matches, trois en groupe et trois matches à élimination directe, c’était 100 pour cent collectif.

Tout a atteint un point critique lundi dernier, la veille de leur défaite 2-0 en demi-finale contre la Jordanie, lorsque quelques-uns des plus jeunes joueurs, dont Lee, ont voulu quitter l’équipe plus tôt pour jouer au tennis de table.

Son s’est opposé à cela et a fait valoir son point de vue avec force, ce qui a suscité une réponse tout aussi directe de la part de Lee. Une altercation s’ensuit impliquant un certain nombre de joueurs, au cours de laquelle Son s’est luxé un doigt alors qu’il tentait de briser les choses. Il a également été affirmé que Lee avait été poussé dans la poitrine et avait réagi avec colère.

Un porte-parole de la Fédération sud-coréenne de football (KFA) a confirmé que l’altercation avait eu lieu, déclarant mercredi à l’agence de presse Yonhap : « Cela s’est produit lorsque de jeunes joueurs sont allés jouer au tennis de table et que Son Heung-min et d’autres joueurs plus âgés ont contesté. avec ça.

“Les joueurs ont échangé quelques mots et Son s’est blessé au doigt au passage.”

L’Athlétisme a contacté la KFA pour de plus amples commentaires.

Ce qui s’est passé ensuite est contesté. Il a été suggéré que certains membres de l’équipe aient dit à Klinsmann que Lee devrait être exclu pour la demi-finale. D’autres ont nié que cela se soit produit, et Son, par exemple, aimerait Lee et n’aurait aucun problème avec lui. Selon certains, il s’agissait davantage de maintenir des normes et des comportements généraux.

Quoi qu’il en soit, il y a clairement beaucoup de ressentiment parmi les personnes impliquées pour la Corée du Sud dans la Coupe d’Asie. Et ces révélations soulèvent plusieurs questions.

La première est la raison pour laquelle le KFA, habituellement réservé, a été si prompt à confirmer l’histoire. Il est suggéré dans le pays qu’ils l’ont fait pour détourner l’attention de Klinsmann, extrêmement impopulaire, que la plupart des supporters souhaitent renvoyer après une campagne assez lamentable en Coupe d’Asie. Ils ont atteint les demi-finales mais s’y sont frayé un chemin – faisant match nul deux de leurs trois matches de groupe, puis remportant un match à élimination directe aux tirs au but et un autre après prolongation, tous deux ayant marqué des buts égalisateurs dans les arrêts de jeu – et n’ont jamais été convaincants.

“Envisagez-vous de démissionner ?”, a été la première question posée à Klinsmann lors de sa conférence de presse d’après-tournoi, qui s’est tenue à l’aéroport d’Incheon à Séoul immédiatement après le retour de l’équipe chez elle, où un public enthousiaste s’était rassemblé.

D’autres pensent que l’histoire a été divulguée par ceux qui veulent que l’ancien homme de 59 ans Allemagnel’entraîneur du Bayern et des États-Unis a été limogé pour montrer à quel point les choses sont devenues incontrôlables sous sa direction.

Klinsmann, nommé il y a un peu moins d’un an, aurait été surpris par le manque d’harmonie et d’esprit d’équipe au sein du groupe. Il a ressenti ces victoires spectaculaires contre Arabie Saoudite et l’Australie pourraient galvaniser les joueurs à mesure qu’ils progressaient dans les huitièmes de finale, mais au lieu de cela, après la défaite choc contre la Jordanie en demi-finale, il a déclaré publiquement que leurs adversaires avaient plus de désir que ses joueurs, ajoutant : “Ils le voulaient plus.”

Il y a beaucoup de pression non seulement sur Klinsmann mais aussi sur celui qui l’a engagé : le président de la KFA, Chung Mong-gyu. Chung s’est lancé dans une recherche qui s’est terminée avec l’ancien Allemagne, Tottenham, Bayern et Inter Milan L’attaquant obtient le poste et recherche un manager de renom qui renforcerait la visibilité du pays à l’échelle mondiale, et il serait déterminé à mener à bien ce projet. Les deux hommes se sont rencontrés deux fois depuis la défaite de Jordan et tous deux semblent déterminés à continuer, malgré l’hostilité du public. “Belle question !”, a ri Klinsmann lorsqu’on lui a demandé s’il allait démissionner.

Entre-temps, L’Athlétisme a rapporté dimanche que, lors d’un camp pré-Coupe d’Asie à Abu Dhabi, Klinsmann avait organisé des séances d’entraînement très intenses. Une source au courant de la situation, s’exprimant anonymement pour protéger les relations, a déclaré que les joueurs avaient été « en lambeaux » et qu’« il les avait absolument battus, ils étaient épuisés ».

C’était le contexte de l’altercation physique de lundi dernier, avec des tensions encore accrues par le fait que cette équipe est considérée comme la génération dorée de joueurs sud-coréens, comprenant des stars de PSGle Bayern et les Spurs, ainsi que Hwang en forme des Wolves.

Le sentiment que la Corée du Sud gâchait sa meilleure chance depuis des années de remporter une première Coupe d’Asie depuis 1960 imprégnait l’ambiance lundi dernier, la nuit précédant sa défaite contre la Jordanie.

Et, selon des sources internes, il y a eu des histoires de problèmes internes depuis un certain temps déjà au sein de l’équipe nationale. Ce soir-là, même si la hiérarchie selon l’âge de la société coréenne n’est plus aussi stricte qu’elle l’était autrefois, la tradition veut toujours que les plus jeunes joueurs se lèvent pour partir avant que les plus âgés ne soient considérés comme de mauvaises manières. fini leurs repas.

Lee a déclaré qu’il serait plus respectueux envers les joueurs seniors à l’avenir dans un message publié sur son histoire Instagram mercredi : « Il y avait un article sur ma dispute verbale avec Son avant la demi-finale de la Coupe d’Asie.

“Je suis vraiment désolé de décevoir les fans de football qui soutiennent toujours l’équipe internationale de Corée du Sud.

“J’ai dû suivre les joueurs seniors (plus âgés) de l’équipe, mais je suis désolé de n’avoir pas fait preuve d’un comportement agréable envers les fans de football.

«Je m’excuse auprès de tous les fans qui ont été déçus par moi.

“Je vais essayer d’être un meilleur joueur et une meilleure personne pour aider les joueurs seniors et plus âgés à partir de maintenant.”

La majorité des supporters sud-coréens se rangent du côté de Son et des joueurs les plus expérimentés, et Lee fait l’objet de nombreuses critiques pour son comportement envers le capitaine de l’équipe, de neuf ans son aîné. Certains pensent également qu’il s’agit davantage d’un dysfonctionnement général au sein de l’équipe nationale que d’individus.

Il est trop tôt pour savoir comment cela affectera à long terme la réputation des joueurs ou leur désir de continuer à jouer pour leur pays. Klinsmann a déclaré dimanche que Son continuerait « certainement » à jouer pour la Corée.

Klinsmann lui-même doit tenir une réunion avec la KFA jeudi alors que les retombées de l’élimination de la Coupe d’Asie se poursuivent. Des rapports en Corée du Sud suggèrent que les membres du conseil d’administration feront pression pour sa démission au cours de la réunion. L’Allemand, dont le contrat dure encore deux ans et demi jusqu’à la Coupe du monde 2026, sera présent virtuellement puisqu’il est désormais de retour chez lui aux États-Unis.

La Corée du Sud sera de retour en action dans un peu plus d’un mois, lors d’un match de qualification à domicile pour la Coupe du Monde le 21 mars contre la Thaïlande, où il faudra vraisemblablement accomplir la mère de tous les travaux de réconciliation.

Reportages supplémentaires : Jack Pitt-Brooke, Mario Cortegana, Tim Spiers

(Photo du haut : Koji Watanabe/Getty Images)