Les fans des Vikings à Londres sont comme vous, savourant le début de 2024 et espérant que cela continue

LONDRES — Son père pense qu’il est fou. Comme dans : Sérieusement, Matt ? Vous allez prendre le train de quatre heures vers le sud, de Hessle à Londres, pour ça ?

Matt comprend. Son père est un homme loyal et fier du rugby qui pratique ce sport et pense que le football américain est une ramification tout simplement idiote. C’est ce que Matt pensait aussi. Pourquoi mentir à ce sujet ? Qui étaient ces joueurs ? Pourquoi tant de gens dans cet autre pays s’en soucient-ils ? » se demanda-t-il, puis un après-midi, il alluma la télévision pour s’amuser.

L’équipe violette et or jouait contre l’équipe or et noire. Il y a eu beaucoup de départs et beaucoup d’arrêts, et le chronomètre, pour une raison ou une autre, avançait plutôt que d’avancer. Il a continué à regarder. Pour quelle raison ? À ce jour, il n’en est toujours pas entièrement sûr. Le match touchait à sa fin et l’équipe violet et or a eu une dernière chance. Le lanceur du ballon a lancé une passe vers le côté droit de l’écran, et le receveur a bondi et non seulement a capté la passe, mais a également tourné.

Il sprinta en avant. Les annonceurs ont crié. Il a soulevé le ballon en l’air et a écarté les bras comme s’il s’inclinait. Les commentateurs ont crié de manière incontrôlable. Le receveur a jeté son casque. Les joueurs se sont embrassés. Musique jouée. Les fans devenaient fous. Matt ne pouvait pas quitter l’écran des yeux. C’était comme si la joie à l’écran s’était propagée de la télévision et l’avait saisi à son tour. Il aimait ça. Non, il adorait ça.

“Le Miracle de Minneapolis“, dit Matt,” ça m’a eu.

Il est assis à une table ronde en bois à l’intérieur d’un pub moderne à Londres et sourit en pensant à la genèse de son NFL intrigue. Deux de ses copains d’université qui l’ont rejoint lors de son trajet en train de quatre heures depuis Hessle, Josh et Jack, rient.

Il y a des années, si vous aviez expliqué qu’ils seraient ici en train de boire des pintes et d’attendre de regarder un match de football américain au Tottenham Hotspur Stadium, ils auraient pensé que vous les aviez cueillis avec une grue de type arcade et que vous les aviez déposés dans une dimension différente.

Maintenant les voici, portant Justin Jefferson maillots, trinquant dans un coin de ce pub et ressassant comment ils se sont lancés dans tout cela en premier lieu.

«Cela m’était un peu venu à l’esprit», dit Jack. « Cela m’intéressait un peu. »

“Et vous êtes arrivé au jeu il y a deux ans”, dit Josh à Jack, “et cela a en quelque sorte suscité mon intérêt.”

“Ensuite, nous avons commencé à aller au pub pour le regarder”, explique Matt.

« Et il y a un gars avec qui je travaille et qui soutient les commandants », dit Josh.

“Les commandants”, dit Matt en secouant la tête.

“Pas bien”, dit Jack.

“Mais cette année…” dit Josh.

Les visites dominicales dans leurs pubs locaux les ont aidés à apprendre le jeu. L’ajout par Sky Sports d’une chaîne spécifique à la NFL a atténué leur désir de se connecter davantage. Pendant l’intersaison, ils regardent « Good Morning Football ». Au fil des saisons, ils sirotent un café tard tôt le matin pour regarder les matchs aux heures de grande écoute.

Ils ne sont pas seuls non plus. Assis dans une cabine à quelques pas de là se trouve Ville-Pekka, un jeune homme qui a pris l’avion à trois heures de Finlande. Il a suivi le LNHC’est le Wild du Minnesota. Une fois que ses amis n’arrêtaient pas de le harceler pour qu’il regarde le sport où les humains se heurtent sur l’herbe au lieu de la glace, il est resté avec l’équipe du Minnesota. De l’autre côté de la barre se trouve Will Harrison, qui était attentif il y a plus de dix ans lorsque l’ancien quart-arrière de l’équipe violet et or a lancé une passe à travers le terrain qui a finalement été interceptée par l’équipe noir et or.

Londres, c’est parti ! #École pic.twitter.com/TxAyYaj5Gj

— Vikings du Minnesota (@Vikings) 5 octobre 2024

Quand ils ont tous commencé à regarder, ils avaient des questions. Tel que: Pourquoi voudriez-vous commencer le jeu, lancer le ballon, puis faire une pause de près d’une minute avant que l’action ne continue ? À ce jour, certains d’entre eux se posent encore des questions. Tel que: Pourquoi y a-t-il tant de règles pointilleuses ? Les arbitres doivent-ils si souvent mettre le jeu en pause ? Qu’est-ce qui constitue une pénalité de retenue par rapport à un bon blocage ? Pourquoi les matchs du jeudi soir sont-ils si difficiles à regarder ?

Peut-être qu’ils ne sont tout simplement pas au courant, disent-ils. Peut-être que s’ils étaient en Amérique, ils comprendraient. Ou peut-être que les Américains voient ces choses aussi. Quoi qu’il en soit, ils ont mis leurs scrupules de côté pour soutenir leur équipe qui est en quelque sorte 4-0.

Matt pense que cela a beaucoup à voir avec l’entraîneur Kevin O’Connell et à quel point il est différent de l’ancien entraîneur des Vikings Mike Zimmer.

“Nous disons même cela à propos du football ici”, dit Matt, “mais ce style d’entraînement autoritaire ne fonctionne tout simplement plus.”

Jack et Josh hochent la tête.

“Les joueurs ont besoin de quelqu’un qui les encourage plutôt que de crier”, explique Matt.

Ville-Pekka mentionne le coordonnateur défensif Brian Flores et décrit comment il ne comprend pas la stratégie de Flores.

“J’espère juste que personne ne saura comment le battre”, dit-il.

Ils parlent des tours de magie de Jefferson en tant que receveur et quarterback Sam DarnoldLa performance inattendue de. Matt, Jack et Josh sortent leurs téléphones pour montrer leurs messages texte de groupe envoyés il y a quelques semaines lorsque Darnold s’est reculé et a lancé le ballon vers Jefferson, qui a traversé le terrain et a couru dans la zone des buts.

« Très content de ce début », dit Jack.

«Ça s’est très bien passé», ajoute Josh.

Matt est sur le point de partager ses pensées, puis il fait une pause et ses amis savent ce qui va arriver.

“Il y a encore un certain scepticisme à ce sujet”, reconnaît Matt. “En le regardant pendant quelques années et en apprenant également sur le passé, j’en suis venu à modérer mes attentes.”

Ce commentaire est à la fois confirmatif et révélateur. Son optimisme évident et sans réserve est aussi essentiel pour être un fan des Vikings que connaître The Miracle et L’interception de Brett Favre. Il est également évident que la beauté de l’enracinement de cette équipe va au-delà de l’entraîneur et des joueurs, des moments forts et de l’énergie : c’est aussi une question de poursuite.

Un jour, le violet et l’or atteindront le prix ultime. Et d’ici là, peut-être que Matt aura aussi des applaudissements de son père.

(Photo : Zac Goodwin/PA Images via Getty Images)