Shani Mott, spécialiste des études noires à l’Université Johns Hopkins, dont les examens sur la race et le pouvoir en Amérique s’étendaient au-delà de la salle de classe et concernaient son employeur, sa ville et même son propre domicile, est décédée à Baltimore. Elle avait 47 ans.
Elle est décédée d’un cancer des surrénales le 12 mars, a déclaré son mari, Nathan Connolly, professeur d’histoire à Johns Hopkins.
Bien que le Dr Mott ait passé sa carrière dans certains des milieux universitaires les plus élitistes, elle était fermement attachée à l’idée que l’érudition devait être fondée et tangible, sans succomber à l’abstraction de la tour d’ivoire. Elle a encouragé les étudiants à porter un regard critique sur leur propre parcours et sur les réalités du monde qui les entoure. Dans une ville comme Baltimore, avec son histoire raciale compliquée et souvent cruelle, il y avait de nombreuses choses à examiner.
« Comment pensons-nous ce que nous faisons et quel est le rapport avec une ville comme Baltimore ? » C’est ainsi que Minkah Makalani, directrice du Centre d’études africaines de l’université, a décrit certaines des questions qui ont motivé le travail du Dr Mott. “Elle avait ce genre de curiosité intellectuelle exigeante qu’elle apportait à tout ce qui poussait vraiment la conversation et exigeait que les gens réfléchissent à ce que nous faisons de manière plus tangible.”
Ses recherches se sont concentrées sur les livres américains à la fois populaires et littéraires, et sur la manière dont ils révélaient le type de conversation sur la race autorisée par l’industrie de l’édition et d’autres gardiens culturels. Ce travail était lié à un thème plus large de sa recherche : comment les grandes institutions déterminent la façon dont la race est discutée et vécue en Amérique.
En tant que membre actif du corps professoral de Johns Hopkins, elle a clairement exploré la manière dont l’université s’est engagée, ou non, auprès de ses propres travailleurs et de la ville à majorité noire dans laquelle elle se trouve. En 2018 et 2019, le Dr Mott a été chercheur principal du Loger notre histoire projet, qui a interviewé des employés noirs de Johns Hopkins dont les voix n’avaient pas été incluses dans les archives du campus.
“Ce qu’elle avait une grande capacité à faire, c’était de dire et de se rappeler que nous pensons à des choses réelles, pas seulement abstraites”, a déclaré Tara Bynum, professeur adjoint d’anglais et d’études afro-américaines à l’Université de l’Iowa. son doctorat à Johns Hopkins.
Bien que le Dr Mott ait enseigné à ses étudiants à comprendre le racisme comme une force permanente dans la vie américaine, la dure réalité pourrait encore être choquant. En 2021, elle et le Dr Connolly espéraient refinancer l’hypothèque de leur maison, située dans un quartier historique à prédominance blanche. Mais l’évaluation s’est avérée bien inférieure à ce à quoi ils s’attendaient et leur demande de prêt de refinancement a été refusée.
Estimant que la race jouait un rôle clé, ils ont demandé à nouveau un prêt plusieurs mois plus tard, mais pour cette évaluation, ils ont caché des preuves de leur race, comme des photos de famille, et ont demandé à un collègue blanc de les remplacer lorsque l’évaluateur est venu leur rendre visite. . La deuxième évaluation était près de 60 pour cent plus élevée que la première.
Quelques mois plus tard, en 2022, ils ont poursuivi la société de prêt hypothécaire qui avait refusé le prêt, la société d’évaluation qui avait été engagée et l’évaluateur individuel qui se trouvait sur la maison. Toutes les parties ont nié toute partialité et l’évaluateur individuel a intenté une action en justice pour diffamation.
Pour le Dr Mott, il s’agissait d’une illustration concrète et décourageante de ce sur quoi elle faisait des recherches depuis longtemps.
« Les gens le disent tout le temps : c’est une chose d’étudier quelque chose, mais c’est une tout autre chose d’en faire l’expérience », a déclaré le Dr Mott dans une interview accordée au Times en 2022. Elle a compris la discrimination à travers son travail, a-t-elle déclaré, mais « vivre une sorte de vie qui a toujours été un rêve et ensuite avoir quelqu’un en 45 minutes qui vient gâcher tout cela, ou essayer de le faire – cela me met en colère. »
Shani Tahir Mott est née le 16 mars 1976 à Chicago. Sa mère était institutrice et son père était un vétéran de l’armée qui a perdu la vue pendant la guerre du Vietnam.
Après avoir obtenu son diplôme de l’Université Wesleyan, elle a obtenu sa maîtrise et son doctorat à l’Université du Michigan. Sa thèse portait sur la littérature américaine du milieu du siècle, en particulier les livres dans lesquels des auteurs noirs représentaient des personnages blancs et dans lesquels des auteurs blancs représentaient des personnages noirs. De telles tentatives des écrivains pour « s’affranchir des frontières raciales » que le pays maintenait en place se sont finalement soldées par un échec, a-t-elle conclu.
Elle considérait le travail qu’elle effectuait en dehors du milieu universitaire comme cohérent avec ses recherches. À Baltimore, elle a encouragé les étudiants à travailler à ses côtés en tant que bénévoles École de la liberté croisée d’Orita, un programme qui offre des instructions et des loisirs aux jeunes noirs lorsque leurs familles sont au travail. En 2020, alors que beaucoup de ces enfants étaient coincés à la maison pendant Covid, le Dr Mott et sa famille ont produit une série de vidéos YouTube dans lequel ils ont lu et discuté de livres pour enfants célébrant l’histoire et la culture des Noirs. Ses survivants comprennent son mari et leurs enfants, deux filles et un fils.
On lui a diagnostiqué un cancer en 2021, mais ses collègues ont déclaré qu’elle continuait à suivre un emploi du temps chargé d’enseignement et de projets extérieurs. Quelques jours avant sa mort, le Dr Mott a fait une déposition de huit heures dans le cadre de la procédure d’évaluation, qui était toujours en cours, a déclaré le Dr Connolly. Elle a refusé de prendre ses analgésiques, a-t-il ajouté, afin de pouvoir répondre aux questions avec clarté.
“Elle a brûlé deux réservoirs d’oxygène et était dans un fauteuil roulant tout le temps”, a déclaré le Dr Connolly. “Et sa capacité à parler avec force, à être direct et, franchement, à être aussi claire sur le fonctionnement de l’immobilier et, en particulier, sur les instruments entrant dans la structure d’une transaction hypothécaire, c’était une classe de maître.”
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