Les concurrents se sont échauffés en s’étirant et en s’accroupissant devant l’hôtel de ville, ont soigneusement repositionné croissants et verres sur leurs plateaux et ont resserré leurs tabliers au son de la musique pop diffusée par les haut-parleurs.
Ensuite, ils sont partis.
Dimanche, pour la première fois depuis plus d’une décennie, Paris a renoué avec une tradition : une course annuelle des serveurs de cafés et de restaurants. Environ 200 hommes et femmes ont fait des embardées, se sont bousculés et ont couru sur 2 km dans les rues de la ville, bordées de foules enthousiastes. Les règles étaient simples : ne pas courir, et franchir la ligne d’arrivée avec des plateaux chargés intacts d’un croissant, d’un verre d’eau du robinet et d’une petite tasse à café.
La course, organisée pour la première fois au début du XXe siècle, était suspendue depuis 2012 en raison d’un manque de financement. Mais les responsables parisiens ont vu une opportunité pour la ville de briller avant d’accueillir les Jeux olympiques d’été, qui débuteront en juillet. C’était aussi l’occasion de montrer que siroter un café dans un café ou un vin dans un bistro faisait autant partie intégrante du patrimoine culturel de la capitale que ses monuments les plus célèbres.
“Quand les étrangers viennent à Paris, ils ne viennent pas seulement pour le Louvre et la Tour Eiffel”, a déclaré Nicolas Bonnet-Oulaldj, adjoint au maire chargé du Commerce. “Ils viennent aussi manger dans nos cafés, au Bouillon Chartier, à la Brasserie Lipp ou au Procope.”
Paris abritait plus de 15 000 bars, cafés et restaurants l’année dernière, selon les statistiques de la villealimentant une sorte de divertissement animé, où l’on s’assoit et prend la scène. une culture qui est restée forte malgré la pandémie de coronavirus et les inquiétudes concernant l’inflation et pénurie de main d’œuvre.
“C’est un mode de vie à la française et un mode de vie à la parisienne”, a déclaré M. Bonnet-Oulaldj.
Avant la course, les serveurs utilisaient des épingles de sûreté pour attacher les dossards numérotés à leurs vêtements. Ceux des établissements les plus connus de la ville étaient traités presque comme des athlètes vedettes avant un grand match.
Caméras et badauds ont convergé vers le n°207, représentant Les Deux Magots, le café emblématique fréquenté par des intellectuels et des écrivains comme Simone de Beauvoir et James Baldwin; et n ° 182, représentant La Tour d’Argentun restaurant réputé avec une vue imprenable sur la Seine.
D’autres étaient simplement heureux d’être là.
“C’est génial de courir tous ensemble”, a déclaré Fabrice Di Folco, 50 ans, serveur chez Savy, près des Champs-Élysées, qui courait pour la première fois. Comme beaucoup d’autres, M. Di Folco a déclaré qu’il ne s’était pas entraîné spécifiquement pour la compétition – son travail quotidien était une préparation suffisante.
Les apprentis couraient séparément des vétérans, et les hommes et les femmes concouraient ensemble mais étaient classés séparément. Les trois meilleurs candidats de chaque catégorie ont remporté des prix tels que des séjours dans des hôtels quatre étoiles et des repas raffinés au restaurant. Les premiers de chaque catégorie ont également décroché des billets très convoités pour la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques.
Bien que la course soit théoriquement réservée aux serveurs, elle était ouverte à presque tous ceux qui travaillent dans le secteur des services : cafés, restaurants, hôtels, et même à la résidence de l’ambassadeur britannique.
Adam David, 22 ans, majordome de la résidence, portait un gilet en tartan vert alors qu’il attendait le départ de la course. “Je n’arrête pas de dire que je vais gagner”, a-t-il déclaré en plaisantant. Mais, a-t-il ajouté, « j’essaie de ne pas créer d’incident diplomatique ».
Partis de l’Hôtel de Ville de Paris, les concurrents se sont dirigés vers le Centre Pompidou, puis ont parcouru les rues étroites du Marais, l’ancien quartier juif de la capitale, avant de revenir au point de départ. Les équipes de télévision et les supporters couraient à leurs côtés, comme lors du Tour de France, sous les applaudissements et les cris d’encouragement.
Les serveurs les plus compétitifs ont poursuivi leur marche intense, presque harcelée. La plupart ont terminé en 13 à 20 minutes.
“Ça a paru long”, raconte Anne-Sophie Jelic, 40 ans. “Mais le public était super.”
Elle portait du rouge à lèvres rouge vif et des chaussures à lacets assorties à la couleur de l’auvent de son café. Fille d’un cuisinier et d’un pâtissier, Mme Jelic a déclaré qu’elle se souvenait avoir entendu parler de la course aux serveurs lorsqu’elle grandissait dans la région rurale d’Eure-et-Loir, à l’ouest de Paris.
Mme Jelic a déménagé à Paris pour obtenir une maîtrise en histoire de l’art et en archéologie et était serveuse en parallèle. Elle a dit qu’elle l’aimait tellement qu’elle a changé de piste. Elle et son mari, propriétaire du Café Dalayrac, dans le Deuxième arrondissement, ont concouru dimanche.
« Nous ne sommes pas là pour les prix », a déclaré Mme Jelic avant la course. Mais elle arrive deuxième de sa catégorie en remportant un repas à la Tour d’Argent.
A l’arrivée, les juges ont vérifié « l’intégrité » des plateaux des concurrents. Tout verre d’eau en dessous d’une ligne de jauge de 10 centimètres infligeait une pénalité de 30 secondes. Verre vide? Cela prendra une minute. De la vaisselle cassée ? Deux minutes. Quelque chose manque? Trois. Vous avez perdu votre plateau ? Disqualifié.
Il était également interdit de porter le plateau à deux mains, mais pas de passer de gauche à droite.
“Le problème, c’est que je n’arrive pas à changer de jambe”, dit Théo Roscian, jeune apprenti serveur chez Francette, un restaurant sur une péniche près de la tour Eiffel, en soufflant le long de l’hippodrome.
Un peu d’eau qui circulait de façon précaire dans le verre de M. Roscian s’est répandue. Il a juré.
Bien qu’on ne sache pas exactement quand la tradition a commencé, la plupart datent du premier »course des garçons de cafe» jusqu’en 1914. Pendant des décennies, il a été parrainé par L’Auvergnat de Paris, un hebdomadaire nommé d’après les migrants de la région Auvergne, dans le centre de la France, venus dans la capitale, dont beaucoup sont devenus propriétaires de bistros et de cafés.
Le concours de cette année était parrainé par le service public des eaux de la ville, qui a déclaré que les habitudes des cafés, comme servir du café avec un verre ou une carafe d’eau du robinet avec un repas, faisaient de ces établissements des alliés clés dans les efforts de réduction de la consommation de plastique.
L’industrie des cafés et de la restauration a accueilli favorablement ce renouveau.
Marcel Bénézet, président de la branche cafés, bars et restaurants du Groupement des Hôtelleries et Restaurations de France, un groupe professionnel du secteur des services, a déclaré que Paris avait été confrontée à une série de crises au cours de la dernière décennie qui ont porté préjudice aux entreprises: attentats terroristes, manifestations violentesles confinements dus au Covid-19 et la hausse de l’inflation.
«C’est important de mettre en valeur notre métier», a déclaré M. Bénézet, qui a participé à la course. “Il se passe beaucoup de choses dans les cafés parisiens”, dit-il, citant comme exemples l’amour, les amitiés, les affaires et les révolutions.
Historiquement, les serveurs concouraient en tenue classique : veste blanche, nœud papillon noir et chaussures habillées. Les concurrents de dimanche avaient un code vestimentaire qui comprenait un tablier traditionnel, mais des concessions modernes ont été faites, comme la possibilité de parcourir les pavés parisiens en baskets.
André Duval, 75 ans, maître d’hôtel à la retraite qui portait un gros nœud papillon rouge, a déclaré qu’il se souvenait de l’époque où les serveurs transportaient du vin – et non de l’eau – jusqu’à la ligne d’arrivée. “C’est dommage que ce ne soit plus aussi long qu’avant”, a-t-il ajouté. Certaines des courses de serveurs précédentes s’étendaient sur cinq miles.
Renée Ozburn, 72 ans, écrivain et juge à la retraite, a déclaré que le concours incarnait l’énergie unique de la capitale française.
«C’est un de ces genres de choses ‘seulement à Paris’», a-t-elle déclaré.
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