Alors que la lune se prépare à effacer la surface de notre soleil dans deux semaines, il se réchauffe avec une éclipse pénombrale de Lune dimanche soir ou lundi matin, selon votre fuseau horaire.
En général, les éclipses sont le résultat d’une danse délicate entre la Lune, le Soleil et la Terre. Les éclipses lunaires se produisent lorsque la planète glisse entre le soleil et la lune. Cela contraste avec une éclipse solaire, qui se produit lorsque la lune s’interpose entre les deux autres corps.
“Tout est question d’ombres”, a déclaré Noah Petro, un géologue planétaire qui travaille sur le Orbiteur de reconnaissance lunaire pour la NASA. Le soleil éclaire la Terre, projetant une longue ombre derrière lui.
“Et de temps en temps, la lune se promène dans cette ombre”, a déclaré le Dr Petro.
Dans la version la plus dramatique de l’événement, la partie la plus sombre de l’ombre de la Terre recouvre la surface lunaire, la faisant briller pourpre. C’est une éclipse totale de Lune, également connue sous le nom de lune de sang.
Mais vous ne verrez pas cela se produire du jour au lendemain. À 00 h 53, heure de l’Est, lundi, la Lune commencera à traverser uniquement la partie la plus externe de l’ombre terrestre, connue sous le nom de pénombre. En conséquence, son visage complet s’assombrira légèrement.
Est-ce que ça vaut la peine d’essayer de voir ? Le Dr Petro le pense. Mais le changement sera difficile à percevoir à l’œil nu, c’est pourquoi il encourage l’utilisation de jumelles ou d’un télescope et la prise en compte de la façon dont la luminosité de la lune change au cours de la nuit.
Les éclipses lunaires se produisent lentement sur plusieurs heures, a déclaré le Dr Petro, donc « si vous ne sortez qu’une seule fois pour les observer, vous ne remarquerez peut-être même pas que cela se produit ».
Contrairement à leurs homologues solaires, les éclipses lunaires peuvent être observées par toute personne du côté nocturne de la Terre. Selon le Dr Petro, la raison de cette différence est liée à la taille variable des corps célestes.
Parce que la Terre est bien plus grande que la Lune, son ombre est suffisamment grande pour envelopper toute la surface lunaire – un effet qui sera visible ce soir dans une grande partie des Amériques. Les observateurs du ciel de la moitié occidentale de l’Afrique, ainsi que des régions orientales de l’Asie et de l’Australie, pourraient également observer une partie de l’éclipse.
La Lune, en revanche, est beaucoup plus petite que notre planète. Ainsi, lors d’une éclipse solaire, seul un chemin étroit à la surface de la Terre est plongé dans l’obscurité.
Aussi différents soient-ils, les deux événements célestes sont liés. Les deux concernent l’alignement de la Lune, de la Terre et du Soleil, mais dans des orientations différentes. Les éclipses lunaires et solaires se produisent toujours par paires, à deux semaines d’intervalle – le temps qu’il faut à la Lune pour se déplacer d’un côté à l’autre de la Terre.
“La Lune est cette partenaire de danse que nous avons depuis quatre milliards et demi d’années”, a déclaré le Dr Petro, ajoutant que les deux types d’éclipses devraient nous rappeler le importance de notre compagnon cosmique.
«Nous faisons partie d’un système», a déclaré le Dr Petro. “Les éclipses nous rappellent parfaitement que nous ne sommes pas seuls dans l’espace.”
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