Deux des enfants d’April Manning, Mac et Lilah, venaient de survivre à la fusillade de masse à l’école Covenant à Nashville. Ils avaient besoin de stabilité et de temps pour faire leur deuil.
Elle a donc fait tout ce qu’elle pouvait pour garder le chien de la famille, Owen, leur adorable mais malade golden retriever de 15 ans, avec eux le plus longtemps possible. Elle a repoussé sa dernière visite chez le vétérinaire, le gardant à l’aise alors qu’il se déplaçait lentement dans la maison.
Avoir un autre chien était la chose la plus éloignée de son esprit. Mais quelques semaines après la fusillade, ses enfants l’ont fait asseoir pour une présentation importante.
Préparés avec un scénario et un PowerPoint – « Pourquoi devrions-nous avoir (un autre) chien » – ils ont présenté des recherches montrant les avantages d’en avoir un pour la santé mentale. Cela pourrait limiter leurs risques de développer un SSPT et les aider à se sentir en sécurité. Jouer ensemble les ferait sortir dehors et augmenterait leur bonheur.
Mme Manning et son mari ont réfléchi. Peut-être qu’un deuxième chien était possible.
Vint d’abord Chip, un épagneul Cavalier King Charles. Puis, après qu’Owen ait succombé à la vieillesse, est venu Birdie, un mélange de caniche miniature et de bouvier bernois. Et en les accueillant, les Manning étaient loin d’être seuls.
Au cours de l’année qui a suivi la pire fusillade dans une école du Tennessee, au cours de laquelle trois élèves de troisième année et trois membres du personnel ont été tués par un ancien élève, plus de 40 chiens ont été recueillis par des familles de Covenant, une petite école chrétienne d’environ 120 familles.
“Je m’attendais vraiment à ce qu’ils m’aident de manière câline, comme simplement en câlinant les enfants lorsqu’ils sont contrariés.», » a déclaré Mme Manning. “Mais je ne m’attendais pas vraiment à tous les autres avantages qu’ils apporteraient.”
Passer du temps avec les familles Covenant, c’est comprendre comment elles se sont appuyées les unes sur les autres, dans les traitements psychologiques traditionnels et les conseils en santé mentale, et dans leur foi chrétienne pour les maintenir ensemble.
Mais c’est aussi de voir combien de fois ce dont ils avaient besoin – une distraction, un protecteur, un ami qui pouvait les écouter, quelque chose qui n’était pas touché par l’obscurité – venait d’un chien.
Une réponse immédiate
Chiens a salué les enfants survivants à l’école primaire de Sandy Hook alors qu’ils retournaient dans un collège rénové en 2013. Une douzaine de golden retrievers étaient présents à Orlando pour apporter du réconfort après l’attaque meurtrière dans une discothèque LGBTQ en 2016. Les chiens de thérapie qui s’occupaient des étudiants survivants à Parkland, en Floride, fait l’annuaire scolaire.
“Au cours de cette période d’environ 35 000 ans, les chiens sont devenus incroyablement habiles à socialiser avec les humains, ils sont donc sensibles à notre état émotionnel”, a déclaré le Dr Nancy Gee, qui supervise le Centre pour l’interaction homme-animal du Virginia Commonwealth. Université.
Même de brèves interactions d’une minute avec des chiens et d’autres animaux peuvent réduire le cortisol, l’hormone du stress du corps, recherche du Dr Gee et d’autres a montré, offrant une bouée de sauvetage possible aux anciens combattants aux prises avec le SSPT et à d’autres qui se remettent d’un traumatisme.
Et le jour de la fusillade du Covenant, les chiens étaient immédiatement là pour aider. Covey, le chien du directeur, se trouvait dans une caserne de pompiers voisine, où des dizaines de membres du personnel et d’étudiants ont été évacués. Squid, un mélange de retrievers, était à l’hôpital pour enfants du centre médical de l’université Vanderbilt, aidant à réconforter le personnel si nécessaire.
Lorsque les élèves qui ont survécu ont été mis dans un autobus scolaire pour retrouver leurs parents angoissés, le Sgt. Bo, un chien policier, était assis à leurs côtés.
L’agent Faye Okert, le maître-chien de la police de la région métropolitaine de Nashville, a distribué une carte de baseball contenant des faits sur les chiens pour distraire et réconforter les enfants.
“L’accent était mis sur lui”, a déclaré l’agent Okert. “Vous aviez le sourire après ce qu’ils avaient vécu.”
Une fois les familles réunies, les conseillers ont donné un conseil clair : pour aider votre enfant, procurez-vous un chien. Ou empruntez celui d’un voisin.
Cela a conduit plusieurs parents à se connecter à Comfort Connections, une organisation de chiens de réconfort à but non lucratif. Jeanene Hupy, la fondatrice du groupe, a pu constater par elle-même comment les chiens thérapeutiques avaient aidé les étudiants de Sandy Hook et a créé sa propre organisation une fois qu’elle a déménagé à Nashville.
Le groupe, qui supervise une ménagerie de golden retrievers, un gentil pitbull et un énorme dogue anglais, a commencé son travail en visitant des maisons individuelles dans les jours qui ont suivi la fusillade. Puis, lorsque les élèves sont revenus en classe quelques semaines plus tard, les chiens étaient de nouveau là.
C’était quelque chose à espérer, dans les moments où franchir les portes de l’école semblait accablant. Et lorsqu’il y avait des rappels douloureux – une bouteille d’eau claquant sur le sol, une leçon d’histoire troublante sur la guerre ou l’absence d’un ami – un enfant pouvait s’éclipser et câliner un chien.
Comme l’a dit Mme Hupy, quelque chose de spécial se produit « lorsque vous faites venir quelque chose qui vous aime plus qu’il ne s’aime lui-même, à savoir ces gars-là ».
Une présence rassurante
C’était d’abord une blague, puis une réalité : tout le monde avait un chien.
Alimentée par les dons de la communauté et son propre argent, Mme Hupy a commencé à connecter plusieurs parents et chiots. Même pour les familles qui pouvaient facilement se permettre un nouveau chien, Mme Hupy et ses dresseurs ont considérablement atténué les obstacles logistiques en trouvant et en dressant des chiots qui semblaient parfaitement adaptés à chaque famille.
Les filles Anderson ont crié et pleuré de joie lorsqu’elles ont appris qu’elles allaient avoir un chien, et ont maintenant appris à Leo comment afficher des lunettes de soleil et faire des tours. Les enfants Hobbs ramassent constamment Lady Diana Spencer, souvent vêtue à la mode d’un collier de perles ou de pulls.
Les chiens sont également présents dans les moments les plus difficiles, comme lorsqu’une ambulance ou une voiture de police roule en faisant retentir sa sirène ou lorsque les rubans commémoratifs de leur quartier leur rappellent ce qui a été perdu.
“Parfois, c’est tout simplement agréable d’avoir un oreiller moelleux géant qui n’a pas besoin de vous parler et de le câliner”, a déclaré Evangeline Anderson, aujourd’hui âgée de 11 ans.
Et si les chiens mâchent une chaussure ou font des dégâts sur un tapis, a déclaré Mme Manning, c’est une leçon sur la façon de gérer des émotions contradictoires.
“Nous les aimons toujours et nous sommes si heureux de les avoir – les deux choses peuvent être vraies”, a-t-elle déclaré. “Tout comme nous pouvons être très nerveux à l’idée de retourner à l’école tout en étant excités à l’idée de le faire.”
Et peut-être, ont réalisé les parents, que ce n’était pas seulement pour les enfants.
Rachel et Ben Gatlin revenaient de vacances le jour de la fusillade. Cela signifiait faire face au poids de la survie et savoir que M. Gatlin, un professeur d’histoire qui portait un pistolet à la cheville pour se protéger, aurait pu courir vers le tireur ce jour-là.
Et même si leur nouveau chien, Buddy, s’est adapté au caractère autoritaire de leurs jeunes enfants et a développé un penchant pour la consommation de chaussettes, il a également gardé les pensées des adultes concentrées sur le moment présent. S’occuper de ses besoins a servi de rappel aux leurs.
“Quand vous le voyez fonctionner, vous êtes totalement à l’aise”, a déclaré Mme Gatlin.
Même l’aumônier de l’école, Matthew Sullivan, a constaté que les histoires de nouveaux chiots partagés chaque jour à la chapelle « m’épuisaient dans le bon sens ».
« Je voulais en quelque sorte plonger dans l’expérience de toutes ces familles », a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, Hank, un sosie de Scooby-Doo légèrement anxieux et aux oreilles tombantes, a été adopté dans sa maison, qui était un peu vide sans ses enfants adultes.
Les alternatives
Tout le monde n’a pas de chien.
Pour les McLean, la solution était deux lapins.
“C’est une distraction incroyable par rapport à leur réalité”, a déclaré Abby McLean à propos de ses enfants, en mettant ses mains en coupe pour imiter un lapin sur son épaule. «Je me retrouve à le faire aussi de temps en temps.»
Une autre famille a ajouté Ginny, une tortue avec une durée de vie possible de sept décennies, au mélange d’animaux déjà présents dans leur maison.
“Pour avoir perdu des gens très tôt dans la vie, il y avait quelque chose qui me correspondait, à savoir qu’il y avait une longévité, une tortue”, a déclaré Phil Shay, qui a choisi la tortue avec sa fille de 12 ans. Jamais.
Pourtant, les chiens sont bien plus nombreux que les autres animaux de compagnie. Et chaque jour, ils peuvent faire une petite différence.
La première nuit où George, Jude et Amos Bolton avaient tenté de dormir seuls sans leurs parents après la fusillade, le moindre grognement venant de la machine à glaçons ou du sèche-linge avait été de trop. Leur mère, Rachel, qui avait affirmé qu’elle aimait les chiens, mais pas chez elle, accepta bientôt d’accueillir Hudson, un chiot Goldendoodle miniature aux yeux de biche et aux boucles sauvages.
“Nous ne savions pas que les chiens pouvaient apporter du réconfort aux gens”, a déclaré Jude, aujourd’hui âgé de 10 ans, ses mains ébouriffant les oreilles d’Hudson. Et quand Hudson est rentré à la maison, il a ajouté : « depuis, il ne fait que nous réconforter ».
Il est désormais plus facile de dormir toute la nuit, en toute sécurité, sachant que Hudson est là.
“Tous mes amis plaisantent, ils disent: ‘Je ne peux pas croire que tu aimes les chiens maintenant'”, a déclaré Mme Bolton. Mais ce chien, a-t-elle ajouté, « a guéri cette famille ».
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