LOS ANGELES – Tout allait être si parfait. Il y avait des étoiles. Il y avait des enregistrements. Il y avait là l’une des plus belles scènes de tous les sports aux heures de grande écoute. C’était censé être le grand jour du PGA Tour.
Il y a deux semaines à Pebble Beach, Wyndham Clark a tiré un 60 au troisième tour pour battre le record du parcours historique et prendre la tête du AT&T Pebble Beach Pro-Am. La tournée n’aurait pas pu préparer un meilleur dimanche – en théorie. C’était la semaine de congé précédant le Super Bowl, ce qui signifie que le calendrier sportif était pratiquement réservé à lui seul. Cela a fait du tournoi un événement phare, ce qui signifie que l’un des sites les plus emblématiques du golf a réuni tous les meilleurs joueurs du circuit. Et soudain, le champion en titre de l’US Open – la star de la nouvelle saison de l’émission de golf Netflix, « Full Swing » – Clark se lançait dans un duel dominical avec le jeune joueur le plus excitant du sport, Ludvig Åberg.
Et cela n’est tout simplement jamais arrivé.
Au lieu de cela, des conditions météorologiques extrêmes ont interrompu le jeu dimanche avec des inondations et la destruction d’arbres dans toute la Californie. Le parcours a pris tellement d’eau pendant cinq jours que le tournoi n’a même pas pu se terminer lundi. Au lieu d’une finale palpitante et étoilée aux heures de grande écoute, dont tout le monde parle Tournée de la PGA Au golf, le tournoi s’est terminé avec le samedi 60 de Clark et un gémissement.
Cela a été six semaines étranges pour la tournée. C’est au cœur de la meilleure partie de son calendrier avant les majors, et il y a une discussion en cours pour savoir si la saison du PGA Tour manque de jus.
Mais il se pourrait bien que ce soit le dimanche qu’il attendait. Au Genesis Invitational au Riviera Country Club – que beaucoup considèrent comme le meilleur non majeur de la tournée – la ronde finale s’annonce intéressante. Il compte sur Patrick Cantlay, septième joueur mondial, avec deux coups d’avance. Il a son bon ami et golfeur n°5 Xander Schauffele en deuxième position, à égalité avec l’étoile montante Will Zalatoris de retour dans le mix après avoir raté 2023 en raison d’une opération au dos. Ajoutez les vainqueurs majeurs Jason Day et Ryder Cupper Harris English quatre sur un parcours d’élite, et cela pourrait être le dimanche qui apportera ce jus.
Mais à propos de ce jus.
Ce n’est vraiment la faute de personne. On ne sait même pas si c’est vrai. Mais quelque chose d’étrange se produit. Jusqu’à présent, les six tournois ont été remportés de loin. Littéralement. Ils ont été remportés par ceux qu’on appelle les « mulets », comme certains dans le monde du golf aiment les appeler. Chris Kirk. Grayson Murray. Nick Dunlap. Matthieu Pavon. Wyndham Clark. Nick Taylor. Tous les six sont entrés dans le tournoi avec une cote de 100-1 ou plus. Cinq des six sont entrés dans la semaine en dehors du top 50 du classement officiel du golf mondial. Le seul vainqueur de ce top 50, Clark, a gagné sans tour final.
Gagnants du PGA Tour et prix de départ des pré-tournois pour début 2024 :
Chris Kirk 100/1 Sentinelle
Grayson Murray 300/1 Sony
Nick Dunlap (a) 400/1 Amex
Matthieu Pavon 150/1 Farmers
Wyndham Clark 100/1 AT&T Pebble
Nick Taylor 100/1 WM Phoenix– Michael Verity (@MichaelVerity) 12 février 2024
Ça n’a même pas été mauvais. Une grande partie du golf a été passionnante. Un tournoi a été remporté par un amateur de 20 ans qui revendiquait l’avenir potentiel de ce sport. Deux d’entre eux concernent des histoires réconfortantes de victoire sur l’adversité. Deux sont allés en séries éliminatoires ! Et la semaine dernière, à Phoenix, c’est devenu l’actualité nationale en raison de la foule ivre qui a envahi la sécurité.
Mais, pour le meilleur ou pour le pire, ce sport est devenu une activité commerciale axée sur les résultats. Alors que les guerres se poursuivent entre les ligues et les sociétés de capital-investissement et que tout ce dont nous entendons parler, ce sont les notes, les programmes d’impact des joueurs et les stars, il y a un débat sur la question de savoir si ces résultats ont constitué un problème.
Pour récapituler : Chris Kirk (100-1) a remporté l’événement phare The Sentry dans une bataille à faible score avec des stars comme Sahith Theegala et Jordan Spieth. Ce n’était pas le plus grand tournoi, mais la victoire de Kirk après avoir pris un congé pour lutter contre l’alcoolisme et la dépression était une histoire géniale. Une semaine plus tard, c’était à peu près la même chose. Grayson Murray (300-1) a également eu des problèmes d’alcool et de santé mentale, ayant même été sanctionné par le PGA Tour des années plus tôt, et a remporté des séries éliminatoires passionnantes grâce à deux tirs incroyables dans l’embrayage. Ce n’étaient pas des stars, mais la plupart ont convenu que c’étaient des finitions vraiment cool.
Puis, à l’American Express, qui n’est en aucun cas un grand tournoi qui attend une grande fanfare, le champion en titre amateur américain Nick Dunlap (400-1), âgé de 20 ans, a conquis le monde du golf en devenant le premier amateur à remporter un titre de la PGA. Événement de tournée depuis Phil Mickelson 33 ans plus tôt. C’était de l’or.
Le Français Matthieu Pavon (150-1), 31 ans, s’est ensuite imposé à Torrey Pines. Puis il y a eu le désordre météorologique à Pebble Beach, le circuit ayant été privé de son tour final passionnant, ce qui a également amené une plus grande partie du monde du golf à regarder le tour final de LIV au Mexique. Et la semaine dernière, au Waste Management Open de Phoenix – connu pour son atmosphère bruyante et alcoolisée – il y a eu une finale passionnante en séries éliminatoires entre Nick Taylor et Charley Hoffman, 47 ans. Et même cela a été noyé par la nouvelle de la rupture du confinement par les fans et par les retards météorologiques qui ont poussé cette fin passionnante dans la première moitié du Super Bowl.
La tournée n’a pas vraiment réussi à remporter une victoire.
Une sous-section de personnes a transformé cela en une conversation sur les départs de LIV et en un signe que la tournée n’était plus un bon produit. Cette intersaison, le PGA Tour a perdu une star majeure, Jon Rahm, et un autre joueur du top 20, Tyrell Hatton. Les perdre m’a fait mal. Aucun doute là dessus. Mais il est probablement erroné d’agir comme si les résultats de ces tournois étaient dus au fait que ces deux-là n’étaient pas là. Kirk et Clark ont battu des pelotons chargés avec la plupart des meilleurs joueurs du monde. Même Sony, AmEx et Phoenix comptaient tous une bonne partie des joueurs parmi les 10 et 20 meilleurs. Ces joueurs les ont juste battus.
Il s’agit probablement davantage de la composante personnalité. Peu importe ce que vous pensez de LIV, il est au moins juste de dire qu’il a fallu plusieurs des plus grands personnages du PGA Tour. Rares sont ceux qui sont plus grands que Mickelson. Brooks Koepka est une star. Bryson DeChambeau est un paria. Dustin Johnson n’est peut-être pas une grande « personnalité », mais il est l’un des golfeurs dont on parle le plus depuis plus d’une décennie. Rahm et Hatton sont deux joueurs émotifs au sang chaud qui apportent du flair. Cameron Smith est un Australien passionné de pêche avec un mulet qui était en passe de devenir une plus grande star. Et tout le monde a des opinions sur Patrick Reed.
Même si vous voulez critiquer la qualité de certains de ces joueurs, la vérité est que LIV compte de nombreux golfeurs qui attirent le plus l’attention.
Et même si ce n’est la faute de personne, les joueurs du PGA Tour qui jouent le mieux ne sont pas exactement leurs gagnants oculaires. Comme l’a souligné Garrett Morrison de The Fried Egg, un seul des six gagnants s’est classé dans le top 20 du programme Player Impact du PGA Tour récompensant les joueurs pour avoir apporté des affaires à la tournée (billets, parrainages, consommation médiatique et engagement des fans). Et celui-là était Clark dans un événement écourté par la pluie.
Si ma collecte de données est correcte (ce n’est peut-être pas le cas ?) :
– Personne du top 10 PIP 2023 n’a fait mieux que la troisième place cette saison
– Un joueur du top 20 du PIP (Wyndham Clark) a gagné, et ce fut un événement écourté par la pluie– Garrett Morrison (@garrett_TFE) 17 février 2024
Les plus grandes marques de la tournée en ce moment sont Rory McIlroy, Jordan Spieth et Tiger Woods. Eh bien, Riviera n’est que le deuxième événement de McIlroy aux États-Unis cette année. Spieth joue un golf solide mais ne gagne pas vraiment. Et Woods est une légende de 48 ans qui effectue en moyenne plus d’opérations chirurgicales par an que les 10 premiers. Puis, juste pour jeter de l’huile sur le feu des parts de marché, Woods s’est retiré vendredi du Genesis, l’événement qu’il organise, à cause de la grippe, et Spieth a été disqualifié vendredi pour avoir soumis une carte de score incorrecte. Cela fait deux énormes tirages au sort de l’équation.
Sa prochaine vague de jeunes stars comme Scottie Scheffler, Viktor Hovland et Collin Morikawa ne sont pas tout à fait au niveau de publicité de ces noms, et même eux n’ont pas (encore) joué à leur niveau exceptionnel cette saison.
Rien de tout cela n’est vraiment un problème. Les tournois sont toujours bons. Beaucoup ont inclus des intrigues sympas. Quiconque agit comme s’il s’agissait d’un problème énorme essaie probablement d’en faire un problème. Mais c’est une chose. Une chose qui mérite d’être surveillée.
“C’est important, évidemment”, a déclaré Schauffele samedi, “mais je parlais au PDG d’AmEx et il parlait des notes lorsque Nick (Dunlap) a gagné. Les gens adorent l’histoire de Cendrillon. Je ne suis pas sûr des notes attribuées à Waste Management, mais Charley étant – je suis évidemment partial, étant originaire de San Diego – mais il est l’un des gars les plus âgés qui tentent de gagner ici, étant un public plus jeune. C’est en quelque sorte ce qu’il y a de beau dans le PGA Tour. N’importe qui peut gagner n’importe quelle semaine, et il y a beaucoup d’histoires qui circulent.
C’est juste une chose qui rend ce dimanche quelque peu important. Riviera est sans doute le meilleur parcours de la tournée toute l’année. Cantlay et Schauffele font partie du top 10 année après année, et Zalatoris est quelqu’un que le monde du golf recherche. Mais même cette victoire au classement s’accompagne d’une mise en garde.
Cantlay n’est pas vraiment un joueur populaire. Il n’est que n°19 au classement PIP de l’année dernière et a parfois perdu des points auprès des masses en raison d’accusations de jeu lent et d’un rapport très réputé selon lequel il ne portait pas de chapeau à la Ryder Cup 2023 pour protester contre le fait que les joueurs n’étaient pas payés pour le tournoi. événement. Schauffele est le n°5 mondial et l’un des joueurs les plus constants de son époque, mais sa carrière est avant tout connue pour être cohérente sans remporter de nombreux grands événements. Fondamentalement, même le grand dimanche du PGA Tour arrive via certaines de ses stars les plus ho-hum.
Mais c’est ici que nous devons nous éloigner du PIP et de la popularité. Parlons juste du golf. Ce tour final va être génial. Ce sera le meilleur parcours avec les meilleurs joueurs et quelque chose que les fans de golf devraient regarder.
Nous en sommes à six semaines d’une saison de huit mois. Tais-toi et profite.
(Photo de Patrick Cantlay : Harry How / Getty Images)
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