La mort d’Alexeï A. Navalny, principal leader de l’opposition russe, a stupéfié les dissidents russes. Mais cela suscite également l’espoir que, dans son moment désespéré, l’opposition au président Vladimir V. Poutine parvienne à s’unir comme jamais auparavant.
Ce sera un défi, compte tenu de l’approche souvent distante du mouvement de M. Navalny et de la réunion disparate d’autres personnalités russes de l’opposition : presque toutes en exil, et aucune n’a un large attrait national.
Parmi eux se trouve Mikhaïl Khodorkovski, un ancien oligarque qui s’est brouillé avec M. Poutine, a passé 10 ans en prison et est devenu à Londres l’un de ses plus éminents opposants en exil. Ensuite, il y a Maxim Katz, un influenceur YouTube et ancien champion de poker, basé en Israël. Il y a aussi Ilya Yashin, un homme politique libéral de longue date qui purge une peine de huit ans de prison pour avoir rendu public les atrocités russes en Ukraine.
Au-delà de ces personnalités qui tentent de parler au nom de l’ensemble de la Russie, il existe une pléthore de petits groupes anti-guerre axés sur des régions russes particulières, des questions sociales ou des minorités ethniques. Certaines de leurs revendications – comme un bilan de l’histoire impériale de la Russie – se sont heurtées à la position plus conservatrice de M. Navalny, qui avait flirté avec le nationalisme russe afin de gagner une plus large audience.
Beaucoup exploitent leur propre chaîne YouTube ou utilisent d’autres médias sociaux comme Telegram et les podcasts pour transmettre leurs messages à des millions de téléspectateurs en Russie, malgré le renforcement du contrôle de l’information par le Kremlin.
Mais au-dessus d’eux tous se trouvera M. Navalny, même après sa mort vendredi dans une prison russe. Dimanche, la famille de M. Navalny n’avait toujours pas réussi à localiser son corps, selon son équipe.
Au cours de sa carrière politique qui a duré plusieurs décennies, M. Navalny a bâti un réseau inégalé de cellules militantes à l’échelle nationale, de réseaux sociaux et d’alliés internationaux qui ont fait de lui le visage de l’opposition à M. Poutine. Une équipe de lieutenants compétents a transplanté ce réseau en exil à Vilnius, en Lituanie, après l’emprisonnement de M. Navalny en 2021.
“Nous tous, dans l’opposition, ne savons pas vraiment ce que nous devrions faire maintenant et comment”, a déclaré M. Katz, 39 ans. “La vie entière de l’opposition a toujours tourné autour de Navalny, donc maintenant on ne sait absolument pas ce qui va se passer. »
Certains des lieutenants de M. Navalny, pour la plupart âgés d’une trentaine d’années, sont devenus des acteurs politiques à part entière, avec une chance de façonner l’avenir du mouvement du défunt leader. Il y a Leonid Volkov, un organisateur politique habile qui avait supervisé le réseau de M. Navalny à l’étranger, et Kira Yarmysh, l’attachée de presse de longue date de M. Navalny.
La mort de M. Navalny a également attiré l’attention sur son épouse, Ioulia Navalnaya, 47 ans. Son discours énergique devant les dirigeants occidentaux à Munich après l’annonce de la mort de son mari vendredi a suscité des spéculations selon lesquelles elle pourrait également avoir un avenir politique.
L’équipe de M. Navalny a reconnu samedi que son organisation tentaculaire devrait se restructurer pour s’adapter à la perte de son leader. Mais ils n’ont donné que peu d’indications sur la direction politique qu’ils pourraient prendre, au-delà de leur promesse de poursuivre la mission de M. Navalny.
« Nous devrons procéder à certains changements », a déclaré Mme Yarmysh, la porte-parole, à un programme d’information russe indépendant sur YouTube. “Nous en sommes tous parfaitement conscients.”
Mme Yarmysh a déclaré qu’elle n’avait pas de commentaire immédiat sur cet article. Deux autres hauts collaborateurs de M. Navalny ont refusé de commenter.
M. Navalny et, plus tard, son équipe ont longtemps justifié leur décision de faire cavalier seul, affirmant qu’il serait préférable de consacrer le temps et les efforts consacrés à gérer des alliances politiques à affronter directement M. Poutine.
“Je serai direct : allez au diable vos coalitions”, M. Navalny a écrit en réponse à l’appel de M. Katz à une alliance électorale sur son site Internet l’année dernière. «C’est une imitation d’activité. Un faux.”
M. Katz s’est souvent battu avec l’équipe de M. Navalny sur les réseaux sociaux. D’autres dissidents ont déclaré que de telles querelles diluaient l’impact de l’opposition et la maintenaient divisée.
Aujourd’hui, avec la mort de M. Navalny, ses alliés, ainsi que le mouvement dissident russe dans son ensemble, recherchent une nouvelle stratégie pour s’opposer à M. Poutine.
Depuis Vilnius, l’organisation de M. Navalny gère des chaînes d’information en ligne, des médias d’investigation et des groupes de militants qui continuent de définir l’agenda du mouvement d’opposition au sens large.
Leur principal outil est YouTube, la dernière grande plateforme de médias sociaux occidentale autorisée à l’intérieur du pays et la principale source d’information pour des millions de Russes.
La principale chaîne YouTube de M. Navalny, entretenue par son équipe, compte plus de six millions d’abonnés. La chaîne d’information de l’organisation, Popular Politics, créée après le début de l’invasion de l’Ukraine en février 2022 pour contrer la propagande gouvernementale, en compte plus de deux millions. L’année dernière, la politique populaire a augmenté ses émissions à environ 30 heures par semaine et a presque doublé son effectif à 130 personnes.
En général, les émissions de l’équipe de M. Navalny tentent de franchir la frontière entre la campagne politique et l’information, un format utilisé par des dizaines de politiciens de l’opposition, de dirigeants de la société civile et de groupes de médias indépendants qui tentent de rester partie prenante du débat en Russie depuis leur exil.
Une chaîne YouTube gérée par M. Katz a attiré près de 10 millions de visiteurs uniques au cours des trois derniers mois, selon les données de YouTube Analytics. Près de 60 pour cent d’entre eux venaient de Russie.
Pour sa part, la richesse très réduite de M. Khodorkovski lui permet toujours de parrainer un réseau de médias en ligne ciblant différents secteurs du public russe.
M. Katz a déclaré que le succès d’une campagne sur les réseaux sociaux lancée depuis l’étranger pour aider un candidat anti-guerre de longue haleine, Boris B. Nadejdin, recueillir les signatures nécessaires pour se présenter à l’élection présidentielle de mars a montré qu’il reste possible de créer un impact politique en Russie depuis l’exil. (Le corps électoral contrôlé par le gouvernement a ensuite contesté certaines de ces signatures, mettant très probablement fin à la candidature de M. Nadezhdin.)
UN rapport l’année dernière Selon JX Fund, un groupe de recherche axé sur la liberté d’expression, les médias indépendants russes représentaient entre 6 et 9 pour cent de la population adulte russe, une proportion considérable compte tenu de l’omniprésence de la propagande et de la répression d’État dans le pays.
Certaines personnalités du mouvement d’opposition russe au sens large ont exprimé l’espoir prudent d’une alliance politique plus inclusive contre M. Poutine qui perpétuerait l’héritage de M. Navalny.
« J’ai toujours appelé à une coalition parce que, entre autres raisons, je savais à quel point les dirigeants de l’opposition étaient vulnérables », a déclaré M. Khodorkovski. « Une coalition est un système beaucoup plus stable, car si une personne disparaît, d’autres restent et d’autres encore apparaissent. »
Son point de vue était partagé par Maxim Reznik, un ancien législateur régional de Saint-Pétersbourg, en Russie, qui continue de travailler sur la politique locale depuis son exil à Vilnius.
“J’ai toujours pensé que leur position isolationniste n’était pas la bonne”, a déclaré M. Reznik à propos de l’organisation de M. Navalny. “Aleksei ne peut pas être remplacé, mais nous avons besoin d’un mécanisme de collaboration.”
La première réaction de l’opposition à la mort de M. Navalny va dans le sens d’une plus grande unité, du moins pour le moment. Une cause unificatrice s’est centrée autour d’une initiative de vote approuvée par M. Navalny sur les réseaux sociaux le 1er février, dans l’une de ses dernières déclarations publiques.
L’initiative, initialement proposée par M. Reznik, appelle les électeurs russes à se rendre aux bureaux de vote à midi le jour du scrutin, un vote que M. Poutine est presque certain de remporter.
M. Reznik a déclaré que cette initiative, essentiellement un flashmob politique, était le moyen le plus sûr d’exprimer son mécontentement dans un pays où toute manifestation risque une peine de prison.
“Nous voulons montrer que l’empereur n’a pas de vêtements”, a déclaré M. Reznik.
Après la mort de M. Navalny, presque toutes les personnalités de l’opposition avaient déclaré leur soutien au vote de midi.
« Ce dragon, cette bête, a détruit tout le monde – il a tué notre Lancelot, notre héros. La question ne concerne désormais que nous », a déclaré M. Reznik, faisant référence au gouvernement russe. “Soit nous montrons au monde que les Russes ne sont pas les esclaves du régime, soit nous ne le faisons pas.”
“Et je crains vraiment le deuxième scénario”, a-t-il ajouté.
Ivan Nechepurenko, Neil MacFarquhar et Anton Troyanovski rapports contribués. Oleg Matsnev contribué à la recherche.
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