La côte ouest se prépare à de nouvelles inondations dimanche alors que de fortes pluies provenant d’une rivière atmosphérique devraient se propager sur la Californie à partir de dimanche, dans le cadre de la dernière série de tempêtes qui ont frappé l’État ce mois-ci.
Une tempête plus douce s’est déplacée samedi soir sur la côte nord et centrale de la Californie, donnant le coup d’envoi de la période de pluie pour l’État le plus peuplé du pays. Les prévisionnistes ont déclaré qu’il s’agissait d’un précurseur d’un système plus puissant dimanche qui devrait apporter l’essentiel des précipitations.
“Dimanche soir et lundi seulement, nous observons des zones de pluie de trois à six pouces le long de la côte au sud de la Bay Area jusqu’à Santa Barbara”, a déclaré Brian Hurley, météorologue principal au National Weather Service.
Plus que 37 millions de personnes dans tout le pays étaient sous surveillance contre les inondations le dimanche. La plupart se trouvaient en Californie, où la surveillance était en vigueur jusqu’à mercredi, selon le service météorologique.
La rivière atmosphérique est le nom donné aux bandes étroites d’humidité soufflé sur la côte ouest par les vents du Pacifique. Ils sont à l’origine des pluies et des inondations les plus abondantes de Californie.
« Les conditions météorologiques seront radicalement différentes du dimanche matin au dimanche soir. » a déclaré dimanche le service météorologique. « Une forte tempête va arriver aujourd’hui. La pluie débutera vers midi et sera forte toute la nuit. Les impacts modérés à majeurs de cette tempête dureront jusqu’à lundi avec de fortes pluies, des vents forts, des vagues élevées, des orages et un potentiel d’inondation.
Alors que l’on s’attendait largement à ce que le système soit un faiseur de pluie, même dans les communautés de montagne, a déclaré M. Hurley, certaines zones au-dessus de 6 800 pieds, comme Mammoth Mountain dans la Sierra Nevada, pourraient recevoir plus de quatre pieds de neige.
Le Bureau des services d’urgence de Californie a annoncé samedi avoir déployé des secouristes, dont deux équipes de secours en eau vive, dans six comtés avant la tempête.
Les villes de la Bay Area, dont San Francisco et San Jose, devaient recevoir entre un et deux pouces de pluie, selon le bureau de la région de la baie de San Francisco du Weather Service.
Le système pourrait apporter de la grêle, des orages et des rafales de vent de 30 à 45 miles par heure dimanche dans certaines parties de la Bay Area et de la côte centrale, a indiqué le service météorologique.
Plus au sud, le risque d’inondation était élevé dans les communautés côtières des comtés de Santa Barbara et Ventura, au nord-ouest de Los Angeles.
Le Service météorologique national à Los Angeles a déclaré que la région pouvait s’attendre à de deux à cinq pouces de pluie, avec jusqu’à huit pouces dans les montagnes accompagnées de rafales de vent dévastatrices du 40 à 60 mph à des altitudes plus élevées et entre 20 et 40 mph ailleurs.
Fonctionnaires du comté de Santa Barbara samedi, un avertissement d’évacuation a été émis pour certaines zones. L’avertissement, qui était en vigueur jusqu’à mercredi, implorait les résidents d’être prêts à partir à tout moment.
La ville de Santa Barbara l’a dit offrirait un stationnement d’urgence gratuit sur un terrain du centre-ville pour les résidents des zones sujettes aux inondations.
Los Angeles devait recevoir entre un pouce et trois quarts à deux pouces de pluie dans la nuit de lundi à mardi, a déclaré M. Hurley.
Même si les taux de précipitations à Los Angeles ne devraient pas atteindre les niveaux de tempête destructrice qui a frappé la ville il y a deux semaines, M. Hurley a déclaré que le sol meuble causé par cette tempête signifiait que la région n’était pas dans la « meilleure position » pour absorber de fortes pluies.
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