Aleksei A. Navalny s’est présenté comme invincible, utilisant systématiquement son humour caractéristique pour suggérer que le président Vladimir V. Poutine ne pouvait pas le briser, peu importe à quel point ses conditions de détention étaient devenues désastreuses.
Mais derrière ce visage courageux, la réalité était évidente. Depuis son incarcération début 2021, M. Navalny, la figure de l’opposition la plus redoutable de Russie, et ses collaborateurs ont régulièrement laissé entendre que ses conditions étaient si dures qu’il était mis à mort au ralenti.
Aujourd’hui, ses collaborateurs pensent que leurs craintes se sont réalisées.
La cause de la mort de M. Navalny en prison, à 47 ans, n’a pas été établie – en fait, sa famille n’a même pas encore été autorisée à voir son corps – mais les colonies pénitentiaires les plus dures de Russie sont connues pour leurs conditions dangereuses, et M. Navalny a été pointé du doigt pour traitement particulièrement brutal.
“Alexeï Navalny a été soumis à des tourments et à la torture pendant trois ans”, a déclaré le journaliste russe et prix Nobel de la paix Dmitri A. Muratov. a écrit dans une chronique après l’annonce de sa mort vendredi. “Comme me l’a dit le médecin de Navalny : le corps ne peut pas supporter cela.”
Plus d’un quart de l’incarcération de M. Navalny depuis 2021 a été passé dans des « cellules disciplinaires » gelées et il s’est souvent vu refuser l’accès aux soins médicaux. Il fut transféré dans des prisons toujours plus cruelles. Et à un moment donné, il a déclaré qu’on lui faisait des injections mais qu’on l’empêchait de découvrir ce qu’il y avait dans les seringues. Son équipe craignait qu’il soit à nouveau empoisonné.
Ce qui a spécifiquement conduit à la mort de M. Navalny vendredi dans une prison isolée au-dessus du cercle polaire arctique peut rester un mystère. Les services pénitentiaires russes ont publié vendredi après-midi un communiqué indiquant que M. Navalny s’était senti malade et avait soudainement perdu connaissance après être sorti.
Les médias officiels russes ont rapporté qu’il souffrait d’un caillot de sang. Mais l’histoire a changé samedi, lorsque la mère et l’avocat de M. Navalny sont arrivés à la prison. On leur a dit qu’il souffrait du « syndrome de mort subite », qui semble indiquer un arrêt cardiaque soudain, selon Ivan Jdanov, directeur de la fondation anti-corruption de M. Navalny.
Les enquêteurs ont déclaré à l’avocat de M. Navalny qu’un nouvel examen était en cours et que les résultats seraient publiés la semaine prochaine. L’équipe de M. Navalny a demandé que le corps soit immédiatement libéré afin que sa famille puisse ordonner une analyse indépendante, accusant les autorités russes d’avoir menti pour dissimuler le corps.
Selon ses collaborateurs, M. Navalny avait été placé mercredi dans une cellule disciplinaire de la prison de l’Arctique, dans la région autonome de Yamalo-Nenets, deux jours avant que les autorités russes n’annoncent sa mort.
Sa porte-parole, Kira Yarmysh, a déclaré qu’il s’agissait de sa 27e fois dans un espace aussi inhumain, généralement une cellule en béton d’environ 7 pieds sur 10 pieds, dans des conditions insupportables – froides, humides et mal ventilées. S’il avait survécu, sa dernière série de punitions aurait porté sa durée totale dans une telle cellule à 308 jours, soit plus d’un quart de sa durée d’incarcération, selon Mme Yarmysh.
Une fois par jour à 6h30 du matin, les prisonniers dans les cellules disciplinaires du centre arctique sont autorisés à pénétrer dans une enceinte en béton semblable à un cercueil, ouverte vers le ciel à travers une grille métallique, a déclaré M. Navalny. dans un message de l’établissement plus tôt cette année. Il semblerait que ce soit après une telle séance vendredi que M. Navalny ait perdu connaissance, selon le récit de l’administration pénitentiaire russe. Il faisait environ -20 degrés Fahrenheit dehors.
Dans une lettre envoyée en prison le mois dernier, M. Navalny a décrit comment il pouvait faire un total de 11 pas d’un bout à l’autre de l’espace en plein air, notant que le point le plus froid qu’il ait fait jusqu’à présent lors d’une de ses promenades était : 26 degrés Fahrenheit.
“Même à cette température, vous pouvez marcher pendant plus d’une demi-heure, à condition d’avoir le temps de vous faire pousser un nouveau nez, de nouvelles oreilles et de nouveaux doigts”, écrit-il. « Il y a peu de choses aussi revigorantes qu’une promenade à Yamal à 6h30 du matin. Et quelle merveilleuse brise fraîche souffle dans la cour, malgré l’enceinte en béton, wow !
En s’y promenant récemment, il a déclaré qu’il était gelé et qu’il pensait à la façon dont Leonardo DiCaprio avait grimpé sur un cheval mort pour échapper au froid dans le film de survie en pleine nature “The Revenant”. Un cheval mort gelerait dans cette partie de la Russie en 15 minutes, a supposé M. Navalny.
« Ici, nous avons besoin d’un éléphant – un éléphant chaud et frit », a-t-il déclaré.
M. Navalny a souvent fait preuve d’un tel esprit face au traitement inhumain qu’il subit. Mais il était devenu de plus en plus clair, au cours de ses trois années d’incarcération, qu’il ne survivrait peut-être pas.
“Le traitement cumulé de Navalny pendant plusieurs années de prison – d’une manière qu’on pourrait dire, l’a conduit près de la mort”, a déclaré Mariana Katzarova, rapporteur spécial du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies sur la situation des droits de l’homme en Russie, dans une interview. Samedi. « Nous ne le savons pas encore. Nous avons besoin d’une enquête.
Pendant un certain temps, M. Navalny a semblé presque invincible.
En août 2020, il est tombé malade lors d’un vol de la ville sibérienne de Tomsk à destination de Moscou, après avoir été empoisonné. avec un agent neurotoxique de la famille Novichok de fabrication russe. Il a été plongé dans un coma médicalement provoqué pendant deux semaines pendant son traitement en Allemagne – et a survécu.
Le gouvernement américain a ensuite attribué l’empoisonnement au Service fédéral de sécurité russe, connu sous le nom de FSB.
Malgré la tentative d’assassinat, M. Navalny est rentré en Russie début 2021 pour poursuivre son combat contre M. Poutine, qui a nié l’implication de la Russie dans l’empoisonnement, et s’est rapidement retrouvé emprisonné. Sa santé a commencé à se détériorer presque immédiatement.
En mars 2021, il s’est plaint à propos de graves maux de dos qui se sont ensuite transformés en un problème à la jambe.
Il a exigé que les autorités pénitentiaires lui fournissent des soins médicaux appropriés et lui donnent des médicaments. Au lieu de cela, ils l’ont soumis à une privation de sommeil, a-t-il expliqué. Fin mars 2021, il déclaré une grève de la faim à cause de son traitement, et des médecins russes et des stars hollywoodiennes ont défendu sa cause dans des lettres ouvertes à M. Poutine.
Environ trois semaines plus tard, M. Navalny a été examiné par un panel indépendant de médecins. Les tests effectués par les médecins ont révélé que « bientôt, il n’y aura plus personne à soigner », a déclaré M. Navalny dans un message publié sur Instagram.
L’année dernière, M. Navalny a écrit depuis sa prison que ses blagues sur la cellule disciplinaire ne devraient pas normaliser l’environnement. Il a déploré qu’un autre prisonnier politique, qui s’était prononcé contre la guerre en Ukraine, ait été placé dans une cellule disciplinaire, bien qu’il soit handicapé et qu’il lui manque une partie d’un poumon.
M. Navalny a décrit les conditions de santé désastreuses en prison, où il dit de nombreux détenus souffraient de tuberculose. Il s’est également plaint au début de l’année dernière du fait que l’administration de son ancienne prison avait placé un mentalement malade personne dans une cellule en face de la sienne, comme forme de tourment, et un prisonnier malade dans sa petite cellule.
À l’époque, son avocat, Vadim Kobzev, avait déclaré que la prison l’avait délibérément infecté par une maladie respiratoire, avait refusé de lui donner des médicaments et l’avait ensuite « soigné » avec d’énormes doses d’antibiotiques contre-indiqués. M. Navalny a souffert de graves douleurs à l’estomac et a perdu plus de 15 livres, a déclaré M. Kobzev.
“Ces actions ne peuvent être considérées que comme une stratégie ouverte visant à détruire la santé de Navalny par tous les moyens”, avait alors déclaré M. Kobzev dans un communiqué. “De toute évidence, la prison ne risquerait pas de se livrer à un tel niveau d’illégalité démonstrative sans l’approbation de Moscou.”
M. Kobzev a depuis été arrêté pour extrémisme pour association avec M. Navalny – dans le cadre d’une rafle plus large des avocats du chef de l’opposition à la fin de l’année dernière.
M. Navalny a souffert d’une crise de vertige et a été mis sous perfusion intraveineuse lors d’un épisode médical inexpliqué début décembre. Mais les autorités russes l’ont quand même transféré plus tard dans le mois d’une prison de la région de Vladimir, à environ 210 kilomètres à l’est de Moscou, vers la colonie pénitentiaire « à régime spécial » dans l’Arctique où il est mort.
Plusieurs médecins contactés après sa mort, dont un qui avait participé à son traitement initial dans la ville sibérienne d’Omsk, ont déclaré que sa mort n’était probablement pas liée à son empoisonnement survenu plus de trois ans plus tôt, étant donné son rétablissement robuste.
Mais il a depuis été confronté à de nombreux autres risques pour sa santé.
“Une prison russe est un endroit où il faut être prêt à mourir chaque jour”, a déclaré vendredi Mikhaïl B. Khodorkovski, un magnat russe qui a passé une décennie en prison après avoir défié M. Poutine.
Dans l’interview, M. Khodorkovski, qui a été libéré en 2013, a déclaré qu’un prisonnier doit trouver un moyen de considérer le fardeau comme un test pour survivre mentalement, et c’est ce que M. Navalny a fait. Mais même dans ce cas, a-t-il ajouté, « cela ne vous protégera pas d’être tué ».
Anton Troyanovski rapports contribués.
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