Plus rapide que Gène Kelly En claquant sous la pluie, de nombreuses espèces de grenouilles empoisonnées tapotent leurs orteils moyens sur leurs pattes postérieures si rapidement que cela peut ressembler à un flou.
Trois laboratoires de différents pays ont récemment entrepris indépendamment de comprendre pourquoi. Leurs études suggèrent toutes que la présence de proies influence le tapotement des orteils de ces grenouilles, mais le but de tous ces jeux de jambes fantaisistes reste encore mystérieux. La recherche pourrait aider à expliquer un comportement similaire chez d’autres grenouilles et crapauds, car des dizaines d’espèces effectuent une sorte de mouvement des orteils ou des pieds pendant la chasse.
La dernière étude, qui a été mis en ligne le mois dernier mais n’a pas encore été publié dans une revue à comité de lecture, provient de biologistes de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Les chercheurs ont observé des couleurs teindre des grenouilles empoisonnées tapotant jusqu’à 500 fois par minute, soit plus de trois fois plus vite que “Shake It Off” de Taylor Swift.»
Lorsque les grenouilles voyaient des mouches des fruits dans une boîte de Pétri mais ne pouvaient pas les atteindre, elles tapaient moins fréquemment. Cela suggère que les écoutes pourraient être liées à leur capacité à capturer leur repas.
Mais l’équipe a également découvert que le fait de taper du pied n’avait aucun rapport avec le succès des grenouilles à attraper leurs proies. Cela « nous a un peu déroutés, et c’est ce à quoi nous réfléchissons encore », a déclaré Thomas Parrish, qui a travaillé sur l’étude en tant qu’étudiant de premier cycle avec Eva Fischer, professeur de biologie.
Bien que certains mystères demeurent, il est devenu évident que la piste de danse des amphibiens comptait. L’équipe du Dr Fischer a découvert que les grenouilles tapaient le plus du pied lorsqu’elles étaient perchées sur des feuilles dans un réservoir, plutôt que lorsqu’elles étaient placées sur du gel d’agar, de la terre ou du verre.
Étant donné que les feuilles transportent facilement des vibrations, ce résultat conforte l’idée selon laquelle les grenouilles pourraient tapoter pour encourager leurs proies à bouger et rendre les insectes savoureux plus faciles à détecter. (Ces grenouilles ne claquent la langue que contre des insectes vivants et en mouvement.)
Une autre hypothèse envisagée par de nombreux scientifiques est que les vibrations du tapotement des orteils pourraient attirer les proies plus près, de la même manière que les tortues tirent la langue pour imiter les vers et baudroie des grands fonds attirent les repas avec leur saillie lumineuse en forme de canne à pêche. Mais en même temps Crapauds de la côte du Golfe ont été vus déplaçant leurs proies vers elles-mêmes avec des vibrations des orteils, cela n’a pas été démontré chez les grenouilles empoisonnées.
Une équipe distincte de biologistes a entrepris d’examiner les vibrations produites par le tapotement du pied. Ils ont utilisé un accéléromètre pour enregistrer le tapotement de grenouilles venimeuses à rayures jaunes dans un réservoir spécialement construit.
“Ici, nous sommes très caribéens, alors nous imaginons les grenouilles jouant du tambour”, a déclaré Luis Alberto Rueda-Solano, auteur de l’étude à l’Université de Magdalena en Colombie. L’étude, publiée dernièrement Novembre dans la revue Evolutionary Ecology et dirigé par Natalia Vergara-Herrera, a découvert que dans environ 37 pour cent des enregistrements, les grenouilles accéléraient leur tapotement des orteils avant de donner un coup de langue pour attaquer leurs proies. Les grenouilles ayant des orteils moyens plus longs étaient plus susceptibles de montrer cette accélération.
Les chercheurs de Magdalena aimeraient à terme étudier si les grenouilles perçoivent les mouvements de leurs proies et d’autres organismes par le biais de vibrations, le signal étant transmis de leurs pattes postérieures à leurs oreilles internes.
“C’est un exemple potentiellement très intéressant d’un prédateur utilisant des signaux sensoriels pour manipuler le comportement de ses proies – du moins, cette possibilité existe”, a déclaré Reginald Cocroft, biologiste à l’Université du Missouri qui a collaboré à l’étude.
La taille de la farine de la grenouille est-elle importante ? Dans une étude séparée publié plus tôt en 2023, Lisa Schulte et Yannis Köning de l’Université Goethe de Francfort en Allemagne ont expérimenté des grenouilles venimeuses vertes et noires au zoo de Francfort, montrant que les grillons et les petites mouches des fruits attiraient les amphibiens.
Mais les cris des autres grenouilles n’ont pas inspiré le tapotement du pied, ce qui laisse entendre que ce comportement n’est pas simplement une expression générale d’excitation, a déclaré le Dr Schulte.
Le Dr Schulte a noté les résultats complémentaires des études de chaque groupe, qui indiquent une certaine relation entre le tapotement des orteils et l’alimentation chez les grenouilles empoisonnées.
Les trois groupes prévoient de donner suite à leurs découvertes, faisant progresser la science pour déterminer si le fait de taper du pied aide ces grenouilles à attraper leur dîner, ou si elles le font juste pour s’amuser.
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