Israël a mené cette semaine des attaques secrètes contre deux principaux gazoducs à l’intérieur de l’Iran, perturbant le flux de chaleur et de gaz de cuisine vers des provinces comptant des millions d’habitants, selon deux responsables occidentaux et un stratège militaire affilié au Corps des Gardiens de la révolution iraniens.
Les frappes représentent un changement notable dans la guerre de l’ombre qui Israël et l’Iran se battent par voie aérienne, terrestre et maritime et cyberattaques depuis des années.
Israël cible depuis longtemps des sites militaires et nucléaires en Iran – et assassine des scientifiques et des commandants nucléaires iraniens, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays. Israël a également mené des cyberattaques pour désactiver les serveurs appartenant au ministère du Pétrole, provoquant des troubles dans les stations-service du pays.
Mais la destruction d’une partie de l’infrastructure énergétique du pays, sur laquelle dépendent les industries, les usines et des millions de civils, a marqué une escalade dans la guerre secrète et semble ouvrir une nouvelle frontière, selon des responsables et des analystes.
“Le plan de l’ennemi était de perturber complètement le flux de gaz en hiver vers plusieurs grandes villes et provinces de notre pays”, a déclaré vendredi le ministre iranien du Pétrole, Javad Owji, aux médias iraniens.
M. Owji, qui avait précédemment qualifié les explosions de « sabotage et d’attaques terroristes », n’a pas blâmé publiquement Israël ou tout autre coupable. Mais il a ajouté que le but de l’attaque était d’endommager l’infrastructure énergétique iranienne et d’attiser le mécontentement intérieur.
Le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a refusé de commenter.
Les responsables occidentaux et le stratège militaire iranien ont déclaré que les attaques sur les gazoducs par Israël nécessitaient une connaissance approfondie de l’infrastructure iranienne et une coordination minutieuse, d’autant plus que deux gazoducs ont été touchés à plusieurs endroits en même temps.
Un responsable occidental l’a qualifié de frappe symbolique majeure, assez facile à réparer pour l’Iran et qui a causé relativement peu de dégâts aux civils. Mais, a déclaré le responsable, cela constitue un avertissement sévère quant aux dégâts qu’Israël pourrait infliger, alors que le conflit s’étend à travers le Moyen-Orient et que les tensions montent entre l’Iran et ses adversaires, notamment Israël et les États-Unis.
Les responsables occidentaux ont déclaré qu’Israël avait également provoqué jeudi une autre explosion à l’intérieur d’une usine chimique à la périphérie de Téhéran, qui a secoué un quartier et envoyé des panaches de fumée et des incendies dans l’air. Mais les responsables locaux ont déclaré que l’explosion de l’usine, qui a eu lieu jeudi, provenait d’un accident dans le réservoir de carburant de l’usine.
L’Iran a déclaré qu’il ne voulait pas d’une guerre directe avec les États-Unis et a nié toute implication dans les attaques terroristes du 7 octobre contre Israël ou dans les diverses attaques contre des cibles américaines et israéliennes dans la région depuis lors.
Mais l’Iran soutient et arme un réseau de milices mandataires qui combattent activement aux côtés d’Israël et des États-Unis, notamment les Houthis au Yémen, Le Hezbollah au Liban et militants en Irak et en Syrie. L’Iran a également armé et entraîné le Hamas et d’autres combattants palestiniens.
Les grèves et contre-grèves dans la région se sont intensifiées ces derniers mois. Israël a tué deux hauts commandants iraniens en Syrie, tandis que les États-Unis ont frappé des bases militaires liées aux Gardiens de la révolution et à leurs mandataires en Irak et en Syrie après que trois soldats américains ont été tués dans une attaque de drone.
Aujourd’hui, affirment les responsables occidentaux, Israël a lancé des attaques à l’intérieur des frontières iraniennes avec des explosions consécutives qui ont énervé les Iraniens.
« Cela montre que les réseaux secrets opérant en Iran ont élargi leur liste de cibles et ont progressé au-delà des seuls sites militaires et nucléaires », a déclaré Shahin Modarres, un analyste de la sécurité basé à Rome et spécialisé dans le Moyen-Orient. “C’est un défi majeur et un coup dur pour la réputation des agences de renseignement et de sécurité iraniennes.”
Le sabotage a ciblé mercredi plusieurs points le long de deux principaux gazoducs dans les provinces de Fars et de Chahar Mahal Bakhtiari. Mais la perturbation du service s’est étendue aux résidences, aux bâtiments gouvernementaux et aux principales usines dans au moins cinq provinces iraniennes, selon des responsables iraniens et les médias locaux.
Les gazoducs transportent le gaz du sud vers les grandes villes comme Téhéran et Ispahan. L’un des pipelines va jusqu’à Astara, une ville proche de la frontière nord de l’Iran avec l’Azerbaïdjan.
Les experts en énergie ont estimé que les attaques contre les pipelines, qui s’étendent chacun sur environ 1 200 kilomètres ou 800 miles et transportent 2 milliards de pieds cubes de gaz naturel par jour, ont détruit environ 15 pour cent de la production quotidienne de gaz naturel de l’Iran, ce qui en fait des attaques particulièrement vastes contre les infrastructures critiques du pays.
“Le niveau d’impact a été très élevé car il s’agit de deux pipelines importants allant du sud au nord”, a déclaré Homayoun Falakshahi, analyste principal de l’énergie chez Kpler. “Nous n’avons jamais vu quelque chose de pareil en termes d’ampleur et de portée.”
Vendredi, M. Owji, le ministre du Pétrole, a déclaré que les équipes techniques du ministère avaient travaillé 24 heures sur 24 pour réparer les dégâts, que les perturbations avaient été minimes et que le service avait été rétabli.
Mais son évaluation était en contradiction avec les commentaires des gouverneurs locaux et des responsables de la compagnie nationale du gaz iranien, qui avaient décrit des pannes de service généralisées dans cinq provinces, obligeant à la fermeture de bâtiments gouvernementaux. Sur les réseaux sociaux, Les experts énergétiques iraniens ont conseillé aux habitants des zones touchées : où, dans certains endroits, les températures descendaient en dessous de zéro, pour s’habiller chaudement.
Les explosions se sont produites vers 1 heure du matin, heure locale, terrifiant les habitants, qui ont fui leurs maisons et se sont précipités dans les rues, selon les médias iraniens. Sur les réseaux sociaux, les gens ont décrit les explosions si fort qu’ils se sont réveillés en pensant qu’une bombe avait été larguée. Aucune victime n’a été signalée.
Saeid Aghli, un responsable de la compagnie nationale de gaz, a déclaré aux médias iraniens que les responsables ont immédiatement convoqué une réunion d’urgence à laquelle participeraient le ministre du Pétrole, des responsables du ministère des Affaires étrangères et des représentants de tous les services de renseignement et de sécurité iraniens. M. Aghli a déclaré que le sabotage visait à supprimer environ 40 pour cent de la capacité de transport de gaz du pays.
La manière dont les pipelines ont été touchés – avec des drones, des explosifs attachés aux tuyaux ou par d’autres moyens – reste floue. Les infrastructures énergétiques iraniennes ont été ciblées dans le passé, mais ces incidents étaient de bien moindre ampleur, selon les analystes.
Le stratège militaire affilié au Corps des Gardiens de la Révolution – qui, comme les autres responsables, n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement – a déclaré que le gouvernement iranien pensait qu’Israël était derrière l’attaque en raison de la complexité et de l’ampleur de l’opération. L’attaque, a-t-il déclaré, a presque certainement nécessité l’aide de collaborateurs en Iran pour déterminer où et comment frapper.
Il a noté que les principaux gazoducs iraniens, qui transportent du gaz sur de vastes distances comprenant des montagnes, des déserts et des champs ruraux, sont patrouillés par des gardes postés le long des gazoducs. Les gardes vérifient leurs zones toutes les quelques heures, a-t-il expliqué, de sorte que les attaquants pouvaient avoir connaissance de leurs pauses, lorsque la zone resterait sans surveillance.
M. Falakshahi, l’analyste de l’énergie, a déclaré que les explosions ont révélé la vulnérabilité des infrastructures critiques du pays aux attaques et au sabotage. Il a déclaré que l’Iran, troisième producteur mondial de gaz naturel, possède environ 40 000 kilomètres de gazoducs, pour la plupart souterrains. Il a ajouté que les gazoducs sont principalement destinés à la consommation intérieure et qu’en raison des sanctions, les exportations de gaz iraniennes étaient minimes et limitées à la Turquie et à l’Irak.
« Il est très difficile de protéger ce très vaste réseau de pipelines à moins d’investir des milliards dans les nouvelles technologies », a déclaré M. Falakshahi. Il a ajouté que la réparation des canalisations endommagées nécessiterait de couper le gaz puis de remplacer les canalisations, ce qui pourrait prendre des jours.
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