Le accusation L’accusation d’un ancien informateur du FBI accusé d’avoir inventé des allégations selon lesquelles le président Biden et son fils auraient recherché des pots-de-vin auprès d’une société énergétique ukrainienne est le dernier coup porté aux efforts des républicains de la Chambre des représentants visant à monter un dossier de destitution crédible contre le président.
Les Républicains avaient salué l’informateur, Alexandre Smirnov, comme étant « crédible » et « très respecté ». Ils ont affirmé qu’il disposait de 17 enregistrements pour étayer son histoire selon laquelle M. Biden et son fils Hunter avaient chacun accepté des pots-de-vin de 5 millions de dollars de la part de Burisma, la société ukrainienne qui avait payé à Hunter Biden jusqu’à 1 million de dollars par an pour siéger à son conseil d’administration. .
Mais les enregistrements ne se sont jamais concrétisés et jeudi, le ministère de la Justice annoncé qu’elle avait accusé M. Smirnov d’avoir tout inventé.
Cela a amené les démocrates à réclamer l’arrêt immédiat de l’enquête et les républicains à se démener pour trouver autre chose à utiliser contre le président.
“Il ment et cela devrait être abandonné et cela a été un effort scandaleux depuis le début”, a déclaré vendredi M. Biden aux journalistes à la Maison Blanche.
Le représentant Jamie Raskin du Maryland, le plus haut démocrate du comité de surveillance de la Chambre, a déclaré que l’acte d’accusation révélait que les preuves citées par les républicains étaient fausses. “J’espère que ce sera le dernier chapitre de cette ridicule chasse à l’oie sauvage”, a déclaré M. Raskin.
Il est peu probable que les accusations portées contre M. Smirnov dissuadent les républicains de poursuivre leur enquête sur le président. Mais ils sapent profondément les fondements de l’enquête et donnent plus de poids aux plaintes démocrates de longue date selon lesquelles la campagne de destitution est un exercice purement politique destiné à mettre M. Biden sur la défensive alors qu’il cherche à être réélu.
M. Smirnov, 43 ans, est accusé d’avoir faussement déclaré au FBI que Hunter Biden avait demandé de l’argent pour protéger l’entreprise d’une enquête du procureur général du pays. Mais ces affirmations étaient fausses et la motivation de M. Smirnov pour mentir semblait avoir été politique, ont écrit les procureurs, citant les messages anti-Biden qu’il avait écrits pendant la campagne de 2020.
“Ils mènent une enquête de mise en accusation basée sur – semble-t-il maintenant – une conduite criminelle”, a déclaré Kimberly Wehle, professeur de droit à l’Université de Baltimore. « Ce n’est pas comme si il y avait de la fumée et du feu. C’est comme si la fumée était en réalité un mensonge et un crime fédéral.
Les accusations portées contre M. Smirnov ne sont pas la première fois que la thèse centrale du dossier républicain – selon laquelle M. Biden a accepté des pots-de-vin de l’Ukraine – est sapée ou rejetée. Les tentatives visant à prouver que M. Biden était en cause ont échoué à plusieurs reprises au fil des ans, selon des témoignages au Congrès.
Un exemple découle d’un incident survenu en 2019, alors que les alliés du président Donald J. Trump recherchaient des allégations de corruption contre M. Biden. Lev Parnas, un associé de Rudolph W. Giuliani, l’avocat personnel de M. Trump à l’époque, a obtenu un entretien avec le propriétaire de Burisma, Mykola Zlochevsky, qui, espéraient les hommes, prouverait qu’une allégation de corruption était au cœur de leur affaire.
Mais l’entretien s’est retourné contre lui, sapant les allégations de corruption. M. Giuliani est devenu furieux et a exigé que M. Parnas ne raconte à personne ce que l’Ukrainien avait dit, selon M. Parnascompte au Congrès.
“Assurez-vous que personne ne voit cela”, a déclaré M. Giuliani. “Enterre ça.”
M. Parnas a conclu dans une lettre au Congrès : « Il n’y avait aucune preuve de corruption ou d’extorsion que quiconque puisse trouver. »
Parmi les autres responsables qui ont sapé le dossier républicain contre M. Biden figurent Petro Porochenko, l’ancien président ukrainien ; Kurt Volker, représentant spécial de l’administration Trump pour les négociations en Ukraine ; Gordon Sondland, ambassadeur de M. Trump auprès de l’Union européenne ; des fonctionnaires de carrière du Département d’État américain ; et plusieurs associés commerciaux de Hunter Biden.
« Pour être clair, le président Biden – qu’il soit en fonction ou en tant que simple citoyen – n’a jamais été impliqué dans aucune des activités commerciales que nous avons exercées », a témoigné Rob Walker, l’un des partenaires commerciaux de Hunter Biden.
En prenant la Chambre au début de l’année dernière, les Républicains se sont engagés à mener l’enquête sur M. Biden que M. Trump réclamait depuis longtemps, poursuivant ainsi l’examen minutieux de l’implication des Bidens en Ukraine qui avait conduit à l’élection de M. La première destitution de Trump.
Avec un pouvoir d’assignation à comparaître nouvellement acquis et un large pouvoir discrétionnaire leur permettant d’enquêter sur presque tout, les Républicains de la Chambre ont recherché des relevés bancaires, des rapports d’activités suspectes et ont exigé des entretiens avec la famille et les associés du président.
Les volumes de preuves qu’ils ont reçus ont produit des cycles d’information favorables aux Républicains. Ils ont trouvé des preuves étayant les informations selon lesquelles M. Biden, en tant que vice-président, avait rencontré et parlé avec certains des associés commerciaux de son fils – et qu’il avait affirmé à tort que Hunter Biden n’avait jamais gagné d’argent grâce à ses transactions en Chine – mais ils n’ont pas réussi à le faire. montrent que M. Biden était financièrement impliqué dans l’une des entreprises commerciales de son fils, ou qu’il a modifié la politique américaine au profit des associés de son fils.
Les républicains affirment avoir trouvé trois cas dans lesquels des membres de la famille ont envoyé de l’argent à Joseph R. Biden Jr. – alors qu’il n’était pas au pouvoir – mais ils ont souvent omis le contexte selon lequel les échanges étaient des remboursements de prêts et non une réduction de revenus.
Le comité de surveillance de la Chambre des représentants a également publié des documents montrant que l’une des entreprises de Hunter Biden, Owasco PC, a effectué trois paiements de 1 380 dollars à son père en 2018. Mais d’autres documents indiquent que l’argent était destiné à rembourser son père pour avoir aidé à couvrir le coût de un camion Ford.
Les républicains de la Chambre ont souligné deux paiements – un de 200 000 dollars et un autre de 40 000 dollars – que James Biden, le frère du président, lui avait versé alors qu’il n’était pas en fonction. Ils ont qualifié le chèque de 40 000 $ d’« argent chinois blanchi ». Mais ils n’ont pas noté de preuves montrant que Joe Biden avait d’abord prêté l’argent à son frère avant d’être remboursé.
Pourtant, des preuves concrètes ne sont pas nécessaires pour que la Chambre puisse lancer une enquête de destitution, a déclaré Stanley Brand, un ancien avocat de premier plan de la Chambre.
“D’après ce que j’ai observé à propos du processus de destitution au cours des dix ou vingt dernières années, il n’est pas strictement fondé sur la loi”, a déclaré M. Brand. « Les règles strictes de preuve ne s’appliquent pas. Les politiques et pratiques standard du ministère de la Justice dans une affaire pénale ne s’appliquent pas. Il ne ressort même pas clairement du texte de la Constitution qu’un délit susceptible d’être mis en accusation doit être un crime.»
Les Républicains ne se sont pas limités au simple examen du travail de Hunter Biden en Ukraine. Ils examinent également la manière dont le ministère de la Justice est dirigé sous le président Biden et s’il a mal géré des documents classifiés.
Après les accusations portées contre M. Smirnov, le représentant James R. Comer, républicain du Kentucky et président du comité de surveillance, a publié une déclaration de défi dans laquelle il a rejeté l’idée que son enquête était en difficulté.
Dans un communiqué, il a déclaré que le dossier républicain ne « dépendait pas » de M. Smirnov, et a souligné des témoignages qui, selon lui, étayaient son dossier contre les Biden.
“Nous continuerons de suivre les faits pour proposer une législation visant à réformer les lois fédérales sur l’éthique et pour déterminer si des articles de mise en accusation sont justifiés”, a déclaré M. Comer.
Il était également clair que les républicains cherchaient à réorienter leur enquête pour examiner plus en profondeur la gestion par M. Biden des documents classifiés après une enquête. rapport du conseiller spécial Robert K. Hur ont soulevé des questions sur la mémoire du président – et, selon eux, sur son aptitude à exercer ses fonctions.
Les Républicains ont annoncé qu’ils approfondiraient cet angle, en commençant par une demande de documents et de témoignages de l’auteur nègre du livre de M. Biden, ainsi que du témoignage public de M. Hur.
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