Le gouvernement sud-coréen a déclenché une vague de panique dans le secteur de l’Internet : le régulateur antitrust du pays a déclaré qu’il promulguerait la loi sur la concurrence la plus stricte en dehors de l’Europe, réduisant ainsi l’influence des grandes entreprises technologiques.
La Commission coréenne du commerce équitable, avec le soutien du président Yoon Suk Yeol, a déclaré en décembre qu’elle prévoyait de faire une proposition calquée sur le modèle de la loi sur les marchés numériques de 2022, la loi historique de l’Union européenne visant à freiner les géants américains de la technologie. Ce projet de loi semblait également cibler les conglomérats Internet sud-coréens tout autant que les Alphabets, Apples et Metas du monde.
La commission a déclaré que la loi désignerait certaines entreprises comme plateformes dominantes et limiterait leur capacité à utiliser leurs bastions dans une activité en ligne pour se développer dans de nouveaux domaines.
Puis la semaine dernière, l’agence a soudainement changé de cap. Après une réaction furieuse de la part des lobbyistes industriels et des consommateurs sud-coréens, et même du gouvernement américain, la Fair Trade Commission a déclaré qu’elle retarderait l’introduction officielle du projet de loi pour solliciter davantage d’avis.
On ne sait pas quand, ni même si, le projet de loi avancera. Le calendrier a été compliqué par les élections générales cruciales d’avril. Le Parti conservateur du pouvoir populaire de M. Yoon cherche à arracher le contrôle de l’Assemblée législative au Parti démocrate de Corée, qui détient une large majorité. Des enquêtes ont révélé un soutien du public en faveur de la réglementation, et de nombreuses circonscriptions dont le projet de loi prétend bénéficier, notamment les petites entreprises et les chauffeurs de taxi indépendants, ont généralement voté pour le Parti démocrate de Corée.
Ce retard a été une victoire temporaire pour les sociétés Internet sud-coréennes – dominantes dans leur pays mais avec peu d’influence mondiale – qui ont fait pression en coulisses contre le projet de loi. Ils avaient fait valoir que la législation était inutile et qu’elle profiterait en fin de compte aux concurrents émergents chinois.
Quelle que soit son issue, cet épisode témoigne d’un appétit croissant pour une réglementation plus stricte des entreprises technologiques en Asie. Cela a également souligné l’inquiétude de la Corée du Sud, qui reflète désormais la propre appréhension de l’Amérique quant à l’influence de ses puissants géants de la technologie.
En Corée du Sud, Naver, et non Google, est le moteur de recherche et le service de cartographie préféré. Coupang est devenu l’acteur dominant du commerce électronique avec des livraisons efficaces, et Kakao est un service de messagerie omniprésent dans le pays, avec une place forte dans le covoiturage.
Dans le passé, ce sont les géants américains de la technologie qui ont accusé les régulateurs du pays d’aller trop loin, arguant que leurs politiques protectionnistes créaient des règles du jeu inégales. Mais cette fois, ce sont les entreprises coréennes qui ont mené la protestation.
Park Seong-ho, président de l’Association coréenne des sociétés Internet, connue sous le nom de K-Internet, a déclaré que la réglementation limiterait les opportunités de croissance. Les membres du groupe comprennent Naver, Kakao, Coupang et les unités coréennes d’Alphabet et Meta.
« Une plateforme dominante ici sera remplacée par une autre dans quelques années, et ce cycle se répétera », a déclaré M. Park. “C’est comme si on empêchait prématurément un élève grand et fort, ayant le potentiel de devenir un athlète, de s’entraîner, de peur qu’il ne devienne un tyran.”
Le Loi sur les marchés numériques de l’Union européenne, qui entre en vigueur le mois prochain, limite l’influence des plates-formes dites de contrôle d’accès qui offrent des services technologiques dominants. Des entreprises comme Apple, Amazon, Alphabet, Meta et Microsoft ont annoncé des changements dans leur façon de fonctionner pour se conformer aux nouvelles règles.
Mais contrairement à la Corée du Sud, l’Europe ne compte pas de géants technologiques locaux prospères dont les activités pourraient être mises à l’épreuve par la réglementation.
Han Ki-jeong, président de la Commission coréenne du commerce équitable, a déclaré dans une déclaration écrite au New York Times que les nouvelles réglementations étaient nécessaires. Alors que l’économie numérique du pays est florissante, a-t-il déclaré, « derrière les services innovants et la croissance rapide se cachent de fréquents abus de pouvoir de la part d’un petit nombre de plateformes monopolisant le marché ».
Naver, Kakao et Alphabet ont refusé de commenter une éventuelle réglementation.
La proposition, connue sous le nom de Platform Competition Promotion Act, reflète la propre évolution de M. Yoon en matière de surveillance agressive des entreprises technologiques. Il y a deux ans, il avait fait campagne sur le principe de « l’autorégulation » et d’une intervention gouvernementale minimale.
La dépendance de la Corée du Sud à l’égard d’un réseau de services interconnectés est devenue évidente lorsqu’un incendie dans une installation abritant les serveurs de Kakao a mis ses services hors ligne pendant plus d’une journée fin 2022, perturbant la communication à travers le pays. À l’époque, M. Yoon avait déclaré que son administration enquêterait pour savoir si Kakao était un monopole et s’il devait être réglementé comme une « infrastructure nationale ».
En novembre, M. Yoon a qualifié l’application de covoiturage de Kakao de « tyrannie » et de « contraire à l’éthique » car elle abusait de son statut de monopole. Il a déclaré que Kakao Mobility Corporation, une unité détenue majoritairement par Kakao, s’était débarrassée de ses concurrents en proposant des prix bas, pour ensuite les augmenter à nouveau après être devenue un monopole. Il a demandé à la commission de proposer des mesures pour prévenir les abus des entreprises technologiques dominantes.
Kim Min-ho, professeur de droit à l’Université Sungkyunkwan, a déclaré que le changement de position de M. Yoon était probablement lié aux prochaines élections d’avril, lorsque son parti cherchera à convaincre les propriétaires de petites entreprises, les chauffeurs de taxi et les livreurs qui ont soutient la position du parti d’opposition visant à réglementer les grandes entreprises technologiques. Certaines petites entreprises ont manifesté leur soutien, selon la Fédération coréenne des micro-entreprises, qui, dans un sondage a constaté que 84 pour cent des personnes interrogées étaient en faveur de la loi.
Dans ce qui devrait être une élection serrée, M. Kim a déclaré que M. Yoon « ne veut pas perdre d’électeurs » parce qu’il y a suffisamment de personnes qui soutiennent la réglementation technologique pour faire basculer le résultat.
Les régulateurs coréens se sont également heurtés aux protestations des responsables américains. Dans une déclarationla Chambre de commerce américaine a dénoncé la proposition comme étant « profondément erronée ».
Cela a ajouté encore plus de tension aux liens économiques déjà tendus entre les deux pays. Les responsables sud-coréens étaient mécontents de deux lois adoptées sous l’administration Biden, la Inflation Reduction Act et la CHIPS and Science Act, qui, selon eux, menaçaient quelques industries importantes de la Corée du Sud : véhicules électriques et semi-conducteurs.
Lors d’une conférence de presse ce mois-ci, Jose W. Fernandez, sous-secrétaire à la croissance économique, à l’énergie et à l’environnement au Département d’État, a déclaré qu’il espérait que la Corée du Sud prendrait en compte les préoccupations des États-Unis concernant le projet de loi proposé, tout comme Washington l’écoutait. à Séoul pour parler de ses problèmes avec l’IRA et le CHIPS and Science Act.
Les autorités antitrust sud-coréennes ont déclaré cette semaine qu’elles discuteraient du projet de loi avec la Chambre de commerce américaine.
Baek Woon Sub, président de la Korea Platform Seller Organization, qui représente environ 1 500 sociétés Internet, a déclaré que les règles « se répercuteraient » et nuiraient aux petites et moyennes entreprises. Ces petits acteurs connaissent les règles et travaillent souvent sur plusieurs plateformes majeures.
« À terme, nous devrons supporter le poids des conséquences », a déclaré M. Baek, qui dirige une petite entreprise de commerce électronique appelée EG Tech. “Nous ne survivrons pas.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que ce retard était un signe que l’agence allait édulcorer la réglementation ou la mettre complètement de côté, il s’est montré sceptique. Il a déclaré qu’il pensait que le régulateur se regroupait et signalait qu’il écoutait les préoccupations de l’industrie.
« La Fair Trade Commission ne changera pas », a-t-il déclaré. “Ils vont s’en prendre à nous à la fin de la journée.”
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