Un prêtre catholique qui a agressé sexuellement un enfant de chœur en Louisiane est en prison et un diocèse a versé une indemnité à la famille de la victime. Aujourd’hui, l’évêque du diocèse a puni le père de la victime, un ancien diacre, de la plus haute censure de l’Église : l’excommunication.
C’était le dernier tournant d’une bataille de plusieurs années opposant l’ancien diacre Scott Peyton et sa famille au diocèse de Lafayette.
Les Peyton et le diocèse se sont retrouvés dans des camps opposés à propos d’une loi de l’État qui donnait aux victimes d’abus sexuels pendant l’enfance plus de temps pour intenter des poursuites.
La loi, qui a été adoptée par l’Assemblée législative de l’État en 2021 mais frappé prononcée vendredi par le plus haut tribunal de l’État, ne s’appliquait pas exclusivement aux victimes d’abus commis par le clergé. Cependant, la loi a donné lieu à de nouvelles poursuites civiles contre les églises de Louisiane et les membres du clergé qui travaillaient pour elles.
La bataille trouve ses racines en 2018, lorsque le fils de M. Peyton, Oliver a accusé le curé de la paroisse à l’église catholique St. Peter de Morrow pour l’avoir agressé sexuellement trois ans plus tôt, alors qu’il avait 16 ans. Scott Peyton était le même prêtre, le père Michael Guidry, comme diacre.
Pendant que le bureau du shérif de la paroisse de Saint-Landry enquêtait sur les allégations, l’abbé Guidry a été suspendu de ses fonctions religieuses et a ensuite avoué l’agression, selon les archives judiciaires.
Dans une déposition, le père Guidry a déclaré que les abus avaient eu lieu lorsque Oliver Peyton était venu au presbytère pour des « conseils spirituels ».
« Même si le prêtre a avoué, nous avons été rejetés par les membres de notre communauté », a déclaré M. Peyton, ajoutant que lui et sa famille se sont sentis obligés de déménager dans une autre église du diocèse.
En avril 2019, le père Guidry a été condamné à sept ans de prison pour agressivité sur un mineur et à l’interdiction d’avoir tout contact avec les Peyton ou avec toute personne de moins de 18 ans, selon les archives judiciaires.
Le diocèse a déclaré en 2019 que le père Guidry avait été « démis de ses fonctions », mais il n’était pas clair dans l’immédiat s’il avait été défroqué. En mars 2021, les Peyton ont remporté un règlement pour une somme non divulguée dans le cadre d’un procès contre le père Guidry et le diocèse de Lafayette.
M. Peyton, qui a été ordonné diacre en 2012, a démissionné du diaconat le 4 décembre 2023. M. Peyton a également informé l’évêque, J. Douglas Deshotel, que la famille Peyton quittait l’Église catholique.
L’évêque a répondu un jour plus tard, souhaitant bonne chance à M. Peyton et disant que, sacramentellement, il resterait diacre. Mais le 13 mars, l’évêque écrit à M. Peyton pour lui dire qu’il a été excommunié.
“Je suis conscient que votre famille a subi un traumatisme, mais la réponse ne réside pas dans le fait de quitter la Très Sainte Eucharistie”, a écrit Mgr Deshotel.
M. Peyton a déclaré qu’il ne ferait pas appel du décret, qui lui interdit de recevoir la sainte communion et de participer autrement à l’Église catholique. « Nous avons assez enduré », a-t-il déclaré.
“Ce qu’il a fait à ma famille avec cette excommunication prouve pourquoi je suis parti”, a-t-il ajouté, faisant référence à l’évêque. “C’est une institution qui veut punir ceux qui s’y opposent.”
De nombreux catholiques croient que ceux qui sont excommuniés meurent dans le péché.
“Il m’a essentiellement condamné à aller en enfer”, a déclaré M. Peyton, qui, avec sa famille, est maintenant membre d’une église anglicane à environ une heure de là où ils vivent.
Mgr Deshotel et l’avocat du diocèse, Gilbert Dozier, n’ont pas pu être joints pour commenter.
Quant à savoir pourquoi il n’a pas démissionné immédiatement après que les allégations d’abus sexuels ont fait surface, M. Peyton a déclaré qu’il considérait que le fait d’être diacre était sa vocation. Les Peyton ont finalement décidé que, pour avancer et guérir, ils devraient quitter définitivement l’Église catholique.
« Nous avons rebondi d’une église à l’autre, essayant de trouver ce foyer, mais vous devenez ce stigmate », a déclaré Letitia, l’épouse de M. Peyton.
En avril 2019, Mgr Deshotel a publié une liste de dizaines de membres du clergé qui avaient été employés dans le diocèse et qui avaient été « accusés de manière crédible d’abus sexuels sur un mineur ou un adulte vulnérable » au cours du siècle dernier.
Parmi les personnes figurant sur la liste se trouvait Gilbert Gauthe, un prêtre qui a plaidé coupable dans les années 1980 pour avoir abusé sexuellement d’au moins 37 enfants. L’église l’a défroqué et a payé plus de 10 millions de dollars pour régler les poursuites intentées par les victimes.
M. Peyton a déclaré qu’à sa connaissance, aucun des membres du clergé du diocèse de Lafayette accusés d’abus sexuels n’a été excommunié.
Au cours de l’affaire pénale contre le père Guidry et du procès, les Peyton sont devenus de fervents partisans d’une loi de l’État qui permettait aux victimes d’abus sexuels pendant l’enfance de poursuivre des dommages-intérêts au civil, quelle que soit la date à laquelle les infractions ont eu lieu.
Letitia Peyton a témoigné en faveur de la loi devant les législateurs de l’État. Elle et son mari ont fondé TentMakers, une organisation à but non lucratif destinée à soutenir les survivants d’abus sexuels commis par des membres du clergé catholique.
Leur activisme a probablement encouragé d’autres victimes d’abus à se manifester, a déclaré Kristi Schubert, l’avocate dans leur affaire civile, qui a déclaré qu’elle a également représenté au moins cinq personnes ayant des plaintes pour abus sexuels contre le diocèse.
L’excommunication de M. Peyton pourrait avoir un effet dissuasif, a déclaré Mme Schubert.
« L’excommunication de Scott Peyton envoie un message aux survivants d’abus : il n’est pas prudent de dénoncer les agresseurs sexuels d’enfants », a-t-elle déclaré.
En janvier, le diocèse de Lafayette a contesté la loi dite rétrospective devant le plus haut tribunal de Louisiane, qui a déclaré vendredi que la loi violait les droits constitutionnels à une procédure régulière.
Si cette décision avait été maintenue, le diocèse de la Nouvelle-Orléans, en faillite depuis près de quatre ans, cherchant à se protéger contre des dizaines de poursuites liées à des allégations d’abus sexuels, aurait été potentiellement ouvert à des millions de dollars en réclamations supplémentaires.
Mme Schubert a déclaré que l’appel du diocèse de Lafayette était probablement stratégique et visait à décourager d’autres victimes de se manifester.
« Le diocèse de Lafayette risquait de perdre des millions et des millions de dollars », a-t-elle déclaré.
Source link
