Plus de 60 000 Israéliens qui vivent loin de Gaza mais à proximité de la ligne de front d’un autre conflit qui prend de l’ampleur ont reçu ces derniers mois l’ordre de quitter leurs maisons le long de la frontière nord d’Israël avec le Liban – la première évacuation massive de la région dans l’histoire d’Israël.
Dans une ville frontalière israélienne, des missiles antichar tirés depuis le Liban ont endommagé des dizaines de maisons. Dans un autre village, les résistants qui refusent d’évacuer ont déclaré qu’ils évitaient d’allumer les lumières la nuit pour éviter de devenir des cibles visibles. Et signe de la proximité des combattants de l’autre côté de la frontière et du caractère personnel des hostilités latentes, un agriculteur a déclaré qu’il avait reçu un SMS prétendant appartenir au Hezbollah et le menaçant de mort.
Les évacuations et les efforts déployés au Liban pour éloigner des milliers de civils de la frontière sont le résultat d’un conflit qui s’intensifie entre Israël et le Hezbollah, la milice et l’organisation politique libanaises.
Les escarmouches le long de la frontière nord d’Israël se déroulent parallèlement à la guerre plus intense à Gaza, lancée par Israël après l’attaque du Hamas le 7 octobre. Désormais dans son sixième mois, la bataille avec le Hezbollah a des implications à la fois sur les perspectives d’un conflit régional plus large et sur les milliers de civils qui vivent le long de la frontière.
Israël a répondu avec force aux attaques du Hezbollah : au-dessus des collines et des vallées de la frontière israélo-libanaise, les avions de guerre israéliens grondent au-dessus de nous. Lors des récents combats, au moins huit civils en Israël et 51 au Liban ont été tués, selon les autorités israéliennes et libanaises, ainsi que des combattants des deux camps.
Un récent voyage de deux jours à travers l’enclave de Galilée – une partie du territoire israélien qui s’avance dans le Liban – et à l’ouest en direction de la côte méditerranéenne a révélé un paysage en grande partie abandonné, traqué par la peur et dépassé par la nature. Cette partie d’Israël est devenue une zone virtuellement interdite, même pour les familles qui vivent dans la région depuis des générations. Les points de contrôle militaires bloquent l’accès aux communautés situées à environ un kilomètre et demi de la frontière, et la vie quotidienne est gelée dans un état de suspension anxieuse.
Les habitants de la région sont divisés sur la question de savoir si le gouvernement a eu raison d’ordonner une évacuation. Certains disent qu’il a fait preuve de faiblesse et a effectivement permis au Hezbollah de remporter la victoire. D’autres disent que cela a sauvé d’innombrables vies.
Chaim Amedi, 82 ans, habitant de Kfar Yuval, un village désormais pratiquement désert à seulement un kilomètre du Liban, a refusé d’abandonner la ville fondée par ses parents dans les années 1950 et d’évacuer vers un hôtel. “On ne quitte pas sa maison”, a-t-il déclaré, ajoutant que “les hôtels sont pour les vacances”.
Le Hezbollah, le groupe chiite soutenu par l’Iran, mieux armé et organisé que ses alliés du Hamas à Gaza, a commencé à tirer de l’autre côté de la frontière après le 7 octobre. Les attaques ont été suffisamment importantes pour démontrer la solidarité du groupe avec le Hamas, mais suffisamment mesurées jusqu’à présent. pour éviter de provoquer un conflit total avec Israël.
Certains jours, le Hezbollah a tiré jusqu’à 100 roquettes à courte portée. Israël, à son tour, a frappé des cibles jusqu’à 60 milles à l’intérieur du Liban.
À Kiryat Shmona, une ville israélienne d’environ 24 000 habitants, il reste environ 1 500 habitants. De nombreux habitants, désormais dispersés dans 220 hôtels à travers Israël, n’ont même pas attendu l’ordre du gouvernement du 20 octobre pour évacuer.
Les banques et les centres commerciaux de la ville sont fermés. Les start-up du pôle technologique alimentaire en plein essor de la ville sont parties. Un seul restaurant est ouvert – un modeste restaurant de shawarma et de falafel, destiné principalement aux soldats.
Toby Abutbul, 22 ans, le fils du propriétaire, a montré aux journalistes des images vidéo de ce qu’il dit être deux missiles antichar atterrissant devant lui en février alors qu’il roulait sur la route principale de la ville. Une sirène d’alerte aérienne n’a retenti qu’après l’impact des missiles. Une femme à proximité et son fils adolescent ont été grièvement blessés, selon les autorités locales.
Le système israélien Iron Dome peut intercepter de nombreux types de roquettes, qui volent dans des arcs élevés et sont difficiles à viser, mais de nos jours, le Hezbollah tire également des grenades propulsées par fusée et des missiles antichar. Israël n’a pas de réponse immédiate à de telles armes, qui permettent un ciblage plus précis en ligne de mire, volent au ras du sol et atteignent des cibles en quelques secondes et sans avertissement.
L’utilisation de ces armes par le Hezbollah signifie qu’il n’a pas le temps de courir vers un abri. Si quelque chose arrive, les instructions sont de toucher le sol où que vous soyez.
Itay et Niv Tamir, un couple d’une trentaine d’années, sont rentrés chez eux fin janvier avec leurs fils âgés de 1 et 4 ans, dans la communauté frontalière du kibboutz HaGoshrim.
Ils ont pris le risque de rentrer, ont-ils expliqué, en partie parce que leur maison n’est pas directement visible depuis le Liban. Néanmoins, les garçons dorment dans une pièce sécurisée à l’épreuve des bombes.
« Nous essayons de ne pas laisser la peur nous contrôler », a déclaré Mme Tamir. Mais, a-t-elle ajouté, la famille s’aventure rarement loin à l’extérieur étant donné qu’une grande partie du kibboutz est à la vue des villages du Liban.
En décembre, un missile antichar s’est écrasé sur un auditorium du kibboutz Sasa, selon le responsables militaires et locaux. Le Hezbollah a également utilisé des drones explosifs, avec lesquels il a frappé une base militaire, selon le groupe et les militaires.
Le gouvernement israélien et les responsables militaires affirment qu’ils envisagent une action militaire pour repousser le Hezbollah de la frontière, à moins qu’un effort diplomatique ne parvienne d’abord au même résultat. Pendant ce temps, le nombre de morts s’alourdit des deux côtés.
Ce mois-ci, l’armée israélienne a déclaré que ses forces aériennes et terrestres avaient frappé plus de 4 500 cibles du Hezbollah au Liban et en Syrie voisine depuis le 7 octobre, et qu’elles avaient tué plus de 300 membres du Hezbollah. Le site officiel et le porte-parole du Hezbollah ont déclaré que « plus de 200 » de ses combattants avaient été tués à ce jour.
Quatorze soldats israéliens ont été tués jusqu’à présent dans le nord, selon les autorités israéliennes.
Pendant des décennies, les villes et villages du nord d’Israël ont été la cible de militants basés au Liban. Des groupes armés palestiniens ont infiltré la frontière dans les années 1970 et 1980, pénétrant dans les maisons, détournant des bus et prenant des écoliers en otages. La ville de Kiryat Shmona, dans l’enclave de Galilée, a été en proie à des tirs de roquettes Katyusha et a longtemps été un symbole de la résilience israélienne.
Israël a envahi le Liban en 1982 et l’a quitté en 2000. Pendant la longue occupation israélienne, les villageois libanais traversaient quotidiennement la frontière pour travailler dans les fermes israéliennes et dans les villes de Galilée.
Même lors des pires batailles du passé, y compris une guerre dévastatrice qui a duré un mois guerre avec le Hezbollah en 2006Israël n’a jamais officiellement évacué les villes frontalières.
Depuis la fin de la guerre, les habitants disent avoir vu des combattants qui semblent appartenir aux forces d’élite de Radwan du Hezbollah les surveillant à travers la barrière frontalière, violant ainsi le cessez-le-feu soutenu par l’ONU qui a mis fin à la guerre et qui visait à établir une zone démilitarisée.
“Ils ont étudié chaque communauté, nous ont étudié personnellement, nos routines, nos lieux de travail, attendant une opportunité”, a déclaré Eitan Davidi, 53 ans, agriculteur de Margaliot, un petit village jouxtant la frontière. « Ils savent quand je viens, quand je pars. Ils connaissent mes enfants.
En janvier, le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole de l’armée israélienne, a déclaré lors d’une conférence de presse que les combattants de Radwan opéraient le long de la frontière.
M. Davidi, qui produit des œufs de poule et possède des vergers, a déclaré que la guerre était devenue particulièrement personnelle après avoir accordé des interviews aux médias israéliens dans lesquelles il a déclaré que les villages frontaliers libanais abritant des combattants du Hezbollah devraient être rasés – « Pas sur leurs têtes », a-t-il déclaré. » a déclaré, précisant qu’il faisait référence uniquement aux bâtiments.
Tout d’abord, a-t-il déclaré, il a reçu un message WhatsApp menaçant lui rappelant en hébreu que ses poulaillers avaient déjà été touchés à deux reprises. “Nous ne manquerons pas l’objectif une troisième fois”, peut-on lire dans le message. C’était signé Hezbollah. Le New York Times, qui a consulté le message, n’a pas pu confirmer de manière indépendante son origine.
Vint ensuite un message sur les réseaux sociaux d’un correspondant d’Al Manar, la chaîne de télévision du Hezbollah, qualifiant M. Davidi de « mule » de Margaliot. Le message comprenait des images d’hommes armés du côté libanais de la frontière avec le village de M. Davidi, ses poulaillers et sa maison visibles en arrière-plan.
Les missiles et les roquettes ont depuis incinéré la plupart de ses poulaillers. L’un d’entre eux a explosé dans son jardin. Un missile antichar tiré sur Margaliot le 4 mars a tué un ouvrier agricole indien et blessé sept autres travailleurs étrangers, selon l’armée israélienne.
Le Hezbollah et les responsables libanais ont également a accusé Israël de cibler des civils à travers la frontière. Le mois dernier, après qu’une famille ait été tuée lors d’une frappe israélienne, Najib Mikati, Premier ministre par intérim du Liban, a accusé Israël de « tuer et cibler des enfants, des femmes et des personnes âgées innocents ». Après la même attaque, Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah, a promis qu’Israël « paierait le prix de son sang versé ».
Un agriculteur de sixième génération de Metula, Tal Levit, 45 ans, qui sert désormais dans les réserves militaires en tant que membre de l’équipe d’intervention d’urgence de la ville, a déclaré que sa maison avait également été frappée par le Hezbollah.
S’exprimant sur une aire de repos au sud de Metula, il a déclaré avoir vu des gens du côté libanais de la barrière surveillant la ville. “Certains portaient à moitié un uniforme ou étaient habillés en bergers”, a-t-il expliqué. “Ils photographiaient, se préparaient.”
Pendant les mois d’été, dit-il, les feuilles d’un pacanier cachent sa maison des regards indiscrets, mais l’hiver la laisse exposée. De manière générale, M. Levit a pris soin de ne pas rentrer chez lui en portant son uniforme militaire. Mais un jour du mois dernier, il est entré chez lui pour faire la lessive et prendre une tasse de café. Une heure après son départ, un missile a pénétré le toit et a explosé à l’intérieur, a-t-il déclaré.
À l’approche de Kfar Yuval, un panneau routier décoloré indique « Border Ahead ». Une mère et son fils, membre de l’équipe d’intervention armée du village, ont été tués en janvier lorsqu’une roquette antichar a frappé leur maison aux abords du village, selon l’armée israélienne.
Le long des sentiers du village, les orangers regorgent de fruits non cueillis. La moitié supérieure d’un toboggan en plastique pour enfants émerge de la mer verte d’une pelouse envahie par la végétation. La plupart des maisons sont fermées.
Le silence d’un récent après-midi a été rompu par une longue série de boums.
Il était difficile de savoir qui tirait sur qui.
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