Le président Biden n’a pas eu beaucoup de plaisir à parcourir les sondages ces derniers temps. Il a une cote de popularité inférieure à celle chaque président remontant à Dwight D. Eisenhower à ce stade de leur mandat, et il est à la traîne de l’ancien président Donald J. Trump dans un match revanche à l’automne. Mais M. Biden peut se consoler en s’appuyant sur une enquête dans laquelle il se situe largement devant M. Trump.
UN nouveau sondage d’historiens sa sortie le week-end de la Journée des Présidents classe M. Biden au 14e rang des meilleurs présidents de l’histoire américaine, juste devant Woodrow Wilson, Ronald Reagan et Ulysses S. Grant. Même si cela ne donnera peut-être pas à M. Biden une place sur le mont Rushmore, cela le place certainement bien devant M. Trump, qui se classe bon dernier en tant que pire président de tous les temps.
En effet, M. Biden doit peut-être sa place dans le tiers supérieur en partie à M. Trump. Même s’il revendique un héritage historique en gérant la fin de la pandémie de Covid ; reconstruire les routes, les ponts et autres infrastructures du pays ; et à la tête d’une coalition internationale contre l’agression russe, la réussite marquante de M. Biden, selon les historiens, a été d’expulser M. Trump du Bureau Ovale.
“Les réalisations les plus importantes de Biden sont peut-être d’avoir sauvé la présidence de Trump, de reprendre un style de leadership présidentiel plus traditionnel et de se préparer à garder la fonction hors des mains de son prédécesseur cet automne”, ont écrit Justin Vaughn et Brandon Rottinghaus, les professeurs d’université. qui a mené l’enquête et a annoncé les résultats dans le Los Angeles Times.
M. Trump ne se soucie peut-être pas beaucoup de ce que pensent un groupe d’universitaires, mais pour ce que cela vaut, il s’en sort mal, même parmi les historiens auto-identifiés républicains. En terminant 45e au classement général, M. Trump est à la traîne même des échecs du milieu du XIXe siècle qui ont plongé le pays dans une guerre civile ou bâclé ses conséquences, comme James Buchanan, Franklin Pierce et Andrew Johnson.
Bien entendu, juger les présidents des temps modernes est un exercice dangereux, façonné par la politique du moment et qui ne reflète pas nécessairement ce à quoi ressemblera l’histoire dans un siècle. Même les présidents d’il y a longtemps peuvent augmenter ou diminuer ces sondages en fonction de l’évolution des mœurs culturelles du moment où les sondages sont menés.
Par exemple, Barack Obama, qui termine au 7e rang cette année, a gagné neuf places depuis 2015, tout comme Grant, désormais classé 17e. En revanche, Andrew Jackson perd 12 places au 21e rang tandis que Wilson (15e) et Reagan (16e) perdent chacun cinq places.
Au moins une partie de cela pourrait être due à l’attention croissante accordée aujourd’hui à la justice raciale. M. Obama, bien sûr, a été le premier président noir du pays, et la guerre de Grant contre le Ku Klux Klan est venue contrebalancer la corruption de son administration. Mais aujourd’hui, l’attention s’est davantage portée sur les campagnes brutales de Jackson contre les Amérindiens et son « Sentier des larmes » qui a forcé l’expulsion des communautés autochtones, ainsi que sur les opinions racistes de Wilson et la réségrégation de certaines parties du gouvernement fédéral.
Comme d’habitude, Abraham Lincoln, Franklin D. Roosevelt, George Washington, Theodore Roosevelt et Thomas Jefferson arrivent en tête de liste, et les historiens partagent généralement les mêmes opinions sur de nombreux présidents, quelle que soit leur idéologie personnelle ou leur affiliation partisane. Mais certains présidents modernes génèrent davantage de divisions parmi les historiens selon les lignes de parti.
Parmi les universitaires républicains, par exemple, Reagan termine cinquième, George HW Bush 11ème, M. Obama 15ème et M. Biden 30ème, tandis que parmi les historiens démocrates, Reagan est 18ème, M. Bush 19ème, M. Obama sixième et M. Biden 13ème. Hormis Grant et M. Biden, la plus grande disparité concerne George W. Bush, qui est classé 19e parmi les républicains et 33e parmi les démocrates.
Curieusement, Bill Clinton est un président moderne qui suscite peu de divergences partisanes. En fait, les républicains le classent légèrement plus haut, au 10e rang, que les démocrates, au 12e rang, reflétant peut-être une remise en question de l’ère #MeToo et un malaise libéral face à sa politique centriste.
L’enquête, menée par M. Vaughn, professeur agrégé de sciences politiques à la Coastal Carolina University, et M. Rottinghaus, professeur de sciences politiques à l’Université de Houston, était basée sur 154 réponses d’universitaires de tout le pays.
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