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Le photographe James Nachtwey s’est présenté à la ferme de Bradley Cooper en Pennsylvanie un matin glacial de janvier, armé d’un manteau et d’un appareil photo.
« Allons nous promener », a suggéré un affable M. Cooper, guidant M. Nachtwey à travers sa propriété de 33 acres jusqu’à ce qu’ils arrivent à un ruisseau couvert de glace.
Après avoir partagé qu’il pratiquait la pleine conscience en prenant des plongées froides – en se plongeant dans de l’eau glacée pendant des minutes à la fois – M. Cooper s’est déshabillé jusqu’à son slip noir et a plongé, se retournant sur le dos et fermant les yeux.
“Je pensais avoir 30 secondes pour prendre la photo”, a déclaré M. Nachtwey lors d’une récente conversation téléphonique depuis son domicile du New Hampshire. “Mais il est resté à l’intérieur pendant au moins 10 minutes.”
La photo de M. Cooper qui en résulte, qui apparaît sur la couverture du numéro de ce mois-ci, Numéro Great Performers du New York Times Magazine, est l’un des 12 portraits des acteurs les plus en vogue de cette saison de récompenses. M. Nachtwey a capturé les images sur une période de trois semaines en janvier à Los Angeles, New York, Pennsylvanie et Atlanta.
Parmi eux : Mark Ruffalo braquant son propre appareil photo sur les pigeons des rues, Paul Giamatti recroquevillé sur un canapé avec des chats dans sa librairie d’occasion préférée et Emma Stone déambulant dans les rues torrides de Manhattan.
M. Nachtwey a reconnu qu’à première vue, il pouvait sembler un choix étrange pour cette mission. Il a photographié de nombreux conflits armés à travers le monde au cours des cinq dernières décennies, et avant le mois dernier, il n’avait jamais photographié de célébrité.
« Cela m’a semblé vraiment exagéré, et je n’ai pas bien compris au début », a-t-il déclaré à propos de la mission. “Mais ensuite, j’ai vu cela comme un défi : comment pourrais-je représenter visuellement le dévouement de ces acteurs à leur métier ?”
Lors de conversations téléphoniques séparées cette semaine, M. Nachtwey et Kathy Ryan, directrice de la photographie du magazine, ont expliqué comment le portfolio de photos s’est constitué en un peu plus de deux mois et les défis de photographier des acteurs dans la nature. Ce sont des extraits édités des discussions.
Mme Ryan, quel était votre objectif avec ces portraits ?
KATHY RYAN Les acteurs sont photographiés tout le temps, nous voulions donc faire quelque chose de différent qui se démarquerait. Nous voulions adopter une approche non conventionnelle : ne photographions pas en studio, optons pour la voie du documentaire. Jim est l’un des plus grands photographes de guerre de l’histoire. Il a un œil exigeant et voit la beauté. Mais aussi, en assignant Jim, je pensais qu’il chercherait autre chose chez les acteurs.
M. Nachtwey, qu’est-ce qui vous a convaincu de vous lancer dans le projet ?
JAMES NACHTWEY Je ne suis pas intéressé par la célébrité ou la célébrité, mais je considère les acteurs comme des artistes, ce à quoi je pourrais m’identifier et que je voulais explorer. J’ai pensé qu’il serait intéressant d’examiner ce que font les acteurs dans leur vie quotidienne pour renforcer leur art.
RYAN Bien qu’il soit un photographe de guerre renommé dont le travail couvre 50 ans, d’une certaine manière, c’était la première fois qu’il faisait ce genre de photographie, j’ai donc respecté son envie de le faire.
Certains acteurs avaient-ils une vision particulièrement forte de leur portrait ?
NACHTWEY Aunjanue Ellis-Taylor voulait faire quelque chose de spirituel et a mentionné à David Carthas, rédacteur photo du magazine, qu’elle aimait aller à l’église. Nous pensions qu’elle pourrait prier, méditer, lire l’Évangile ou faire quelque chose qui ferait une image. Mais elle a clairement indiqué qu’elle souhaitait un portrait qui exprimerait son combat dans la vie.
Quand je lui ai expliqué qu’il ne serait pas possible de photographier quelque chose qui s’était produit dans le passé, elle a dit qu’elle le ferait à travers ses expressions faciales, son langage corporel, les vêtements qu’elle portait. Je lui ai demandé de prendre les choses en main. Elle a commencé à chanter doucement de la musique gospel et, à un moment donné, elle s’est mise à pleurer. C’était un moment de véritable émotion et j’ai réussi à le capturer.
Parlez-m’en plus de cette photo de Mark Ruffalo étudiant une statue grecque au Metropolitan Museum of Art.
NACHTWEY C’est un sculpteur – et plutôt bon – donc il voulait aller au Met et étudier les sculptures grecques, ce qu’il fait assez souvent. Après avoir analysé une sculpture d’Aphrodite, il a parlé des différentes techniques utilisées par les sculpteurs. J’ai capté le moment où il ajustait ses lunettes pour mieux voir.
Quel a été votre plus grand défi ?
NACHTWEY Il s’agissait de trouver la meilleure position pour placer l’appareil photo : le bon angle, la bonne distance, le sens de l’échelle et des proportions nécessaires pour capturer un moment réel. Je photographiais des acteurs, mais ils ne jouaient pas ; ils étaient engagés dans des choses qu’ils faisaient normalement dans leur vie quotidienne. C’était à moi de capturer un moment authentique.
Quels ont été vos enseignements de cette mission ?
NACHTWEY J’ai commencé cette expérience avec une réelle appréciation de leur art en tant qu’acteurs et j’en suis reparti avec une appréciation pour qui ils sont en tant que personnes.
RYAN Il a établi des liens très rapidement avec les gens, ce qu’il a développé au cours de ses années de tournage à travers le monde. Ils lui ont laissé voir quelque chose d’un peu plus intime que ce qu’ils révéleraient normalement.
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