Avec l’armée russe prise de la ville d’Avdiivka, dans l’est de l’Ukraine Samedi, la ligne de front a considérablement changé, ouvrant la voie au prochain chapitre épuisant de la guerre alors que les forces ukrainiennes se retranchent et que les troupes russes se reforment pour de futurs assauts.
La défaite de l’Ukraine dans cette ville assiégée, attaquée depuis 2014, lorsque les séparatistes soutenus par la Russie combattaient les forces gouvernementales pour le contrôle de l’est du pays, arrive à un moment particulièrement périlleux. Alors que l’invasion russe à grande échelle entre dans sa troisième année, les forces ukrainiennes manquent de munitions et sont confrontées à une pénurie croissante de troupes.
Lors du retrait d’Avdiivka, ces problèmes sont exacerbés par la terrain plat et impitoyable hors de la ville. Sans collines dominantes, sans rivières plus larges ou sans fortifications étendues du type de celles qu’elle a construites autour d’Avdiivka pendant la majeure partie d’une décennie, l’Ukraine devra probablement céder davantage de terrain pour retenir les unités russes.
« Ils n’ont pas de ligne secondaire bien établie vers laquelle se replier », a déclaré Michael Kofman, un expert de la Russie au Carnegie Endowment for International Peace à Washington, lors d’un entretien téléphonique. « Beaucoup dépend de la capacité des forces russes à continuer à avancer ou si elles s’essoufflent. »
Aujourd’hui encore, les troupes russes, malgré de lourdes pertes lors de leur assaut sur Avdiivka, exercent des pressions sur diverses parties du territoire. plus de 600 milles de ligne de fronten espérant que l’Ukraine ne puisse pas défendre partout à la fois.
On ne sait pas encore où la Russie tentera d’aller de l’avant. La ville de Koupiansk, au nord-est, la ville de Chasiv Yar, à l’est, et le village de Robotyne, dans le sud, sont tous menacés, même si la fumée continue de s’installer autour des ruines d’Avdiivka.
Ces derniers mois, de profondes tranchées antichar sont apparues autour des villes de l’est de l’Ukraine et près d’Avdiivka, comme Pokrovsk, à environ 30 milles à l’ouest. Mais plus près des combats, notamment près d’Avdiivka, on ne sait pas si les brigades ukrainiennes auront les ressources nécessaires pour résister à une autre offensive comme celle qui a enveloppé la région. ville, ou si Les troupes russes pourront continuer à attaquer après des mois de combats soutenus.
Le ministre ukrainien de la Défense, Rustem Umerov, a clairement déclaré samedi sur Facebook que certaines des leçons tirées de la chute de la ville incluaient la nécessité de « construire et de renforcer » des fortifications.
La tactique de l’armée russe consistant à utiliser sa taille pour submerger l’armée ukrainienne, plus petite, a permis son action la plus décisive. victoires sur le champ de bataille après ses défaites autour de Kiev, Kharkiv et Kherson en 2022.
Mais près de deux ans plus tard, l’aide militaire apportée à l’Ukraine par les alliés occidentaux, notamment les États-Unis, a ralenti à un filet à cause de luttes intestines politiques à Washington, laissant suffisamment de place à la Russie pour acquérir la supériorité incendie. L’Ukraine a tenté de combler cet écart avec des drones auto-explosifs, mais est loin d’atteindre une quelconque parité avec les forces russes, ont déclaré les troupes ukrainiennes.
Les responsables américains ont déclaré qu’il n’était pas trop tard pour renforcer les forces ukrainiennes si davantage d’aide pouvait être acheminée rapidement. Une injection d’artillerie et d’autres munitions pourrait empêcher les forces russes, sous tension, de lancer rapidement une nouvelle offensive.
Mais en l’absence de soutien supplémentaire, ont ajouté les responsables, la Russie finira par s’appuyer sur sa victoire à Avdiivka et continuera à repousser les unités ukrainiennes et à s’emparer davantage de l’est de l’Ukraine, l’un des principaux objectifs de guerre du Kremlin.
Avdiivka, avec une population d’avant-guerre d’environ 30 000 habitants, était pratiquement une forteresse lorsque les troupes russes ont lancé leur vaste assaut l’automne dernier. Les formations militaires du Kremlin ont subi des milliers de victimes et des pertes importantes de chars et autres véhicules blindés alors que les troupes ukrainiennes tenaient bon.
Mais les forces russes ont continué à faire pression, leur infanterie attaquant en petits groupes. Ce changement de tactique, associé à un nombre croissant de drones, à un volume d’artillerie beaucoup plus important et à un flot de frappes aériennes, a poussé les forces assiégées de l’Ukraine jusqu’au point de rupture.
“L’un des événements clés de 2023 a été que la Russie a pu recruter un grand nombre de volontaires”, a déclaré Rob Lee, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute, basé à Philadelphie. « Le revers de la médaille est que cela se produit alors même que l’Ukraine est confrontée à des problèmes de mobilisation. »
Les dirigeants ukrainiens ont répondu à la pression croissante en faisant appel à un mélange d’unités spéciales et à la Troisième Brigade d’Assaut Séparée, une unité d’infanterie expérimentée issue de l’extrême droite, pour combler l’écart et finalement aider à la retraite. Un soldat de la brigade a déclaré qu’ils avaient été retirés de la ligne de front autour de la ville orientale de Bakhmut ces derniers mois et qu’ils n’avaient que peu de temps pour récupérer avant d’être envoyés à Avdiivka en tant que pompiers.
Selon les analystes militaires, l’épuisement de l’une des meilleures unités ukrainiennes en période de crise révèle un problème croissant dans les rangs ukrainiens : il n’y a tout simplement pas assez de troupes pour se déplacer sur le front.
« L’Ukraine a envoyé ses meilleures unités parce que les forces présentes à Avdiivka étaient en constante diminution et devaient se retirer », a déclaré M. Kofman. « Outre le manque de munitions, l’Ukraine connaît de sérieux problèmes de main-d’œuvre, notamment en matière d’infanterie. »
Bien que les autorités ukrainiennes gardent secret le nombre de victimes, une récente initiative des responsables militaires pour mobiliser jusqu’à 500 000 soldats supplémentaires met en lumière le bilan d’une guerre qui semble loin d’être terminée. Le moral est également en baisse, ont déclaré les soldats ukrainiens ces dernières semaines, aggravé par le manque de troupes et de munitions, l’augmentation des pertes et la réduction des temps passés hors du front.
Mais personne ne sait exactement comment et où cela peut se manifester sur le champ de bataille.
Julian E. Barnes a contribué au reportage de Washington.
Source link
