Lorsqu’une production scénique de « The Shawshank Redemption » a été inaugurée récemment en Chine, elle était entièrement composée d’acteurs occidentaux parlant couramment le chinois mandarin. Mais c’est peut-être la partie la moins surprenante de la série.
Le fait que le spectacle – une adaptation de la nouvelle de Stephen King devenue l’un des films les plus appréciés de tous les temps – ait été mis en scène semble aller à l’encontre de plusieurs tendances de la sphère culturelle chinoise.
Le public chinois l’intérêt pour les films hollywoodiens s’estompe, les cinéphiles se tournant vers les productions locales. Le gouvernement autoritaire chinois a attisé le nationalisme et fait de l’influence occidentale un polluant politique. La censure des arts s’est renforcée.
Pourtant, la production reflète la façon dont certains artistes tentent de s’adapter au paysage changeant de ce qui est permis et de ce qui est commercialisable en Chine. Et son succès montre l’appétit qu’ont encore de nombreux Chinois pour les échanges culturels.
« La Rédemption de Shawshank » – l’histoire d’un homme injustement reconnu coupable de meurtre qui défie la tyrannie des autorités pénitentiaires et réussit finalement une évasion audacieuse – a déjà été la cible des censeurs chinois. Des mentions en étaient brièvement censuré en ligne en 2012, après qu’un éminent dissident chinois évadé d’une assignation à résidence et s’est enfui vers l’ambassade américaine. De manière générale, les autorités chinoises ont fait preuve de peu de tolérance à l’égard des appels, artistiques ou autres, à la liberté et à la résistance à l’injustice.
Il y avait aussi des défis logistiques. L’équipe de production souhaitait faire appel à des acteurs étrangers pour rendre l’adaptation plus authentique. Mais le nombre d’expatriés en Chine a chuté ces dernières années, ce qui rend encore plus difficile la lutte contre un nombre suffisant d’étrangers capables de parler un mandarin digne de la scène – un petit bassin pour commencer. Le ralentissement économique de la Chine a également rendu le public réticent à dépenser pour le théâtre.
Tout cela a fait que l’arrivée de la série en Chine n’est peut-être pas aussi délicate qu’une évasion de prison, mais certainement pas une valeur sûre.
“J’ai accepté le projet en pensant: ‘Cela semble être une excellente idée, s’ils peuvent le réaliser'”, a déclaré Mark Rowswell, comédien et personnalité de la télévision canadienne qui incarnait Red, le contrebandier de la prison immortalisé dans le film de Morgan Freeman.
“Mais il faut être préparé, on ne sait jamais”, a poursuivi M. Rowswell, largement connu en Chine sous son nom de scène, Dashan. Il se produit dans le pays depuis les années 1980, époque à laquelle il était l’un des rares étrangers à parler suffisamment couramment. “Vous pourriez faire deux mois de répétition et tout serait annulé.”
Après une vente de billets initialement lente à Shenzhen, les quatre soirées du spectacle à Pékin le mois dernier, dans une salle de 1 600 places, ont presque vendu complet. La production a obtenu une note de 7,8 sur Douban, un site d’évaluation participatif, et une tournée nationale est prévue pour le printemps.
Les acteurs de productions étrangères tournent depuis longtemps en Chine, et les acteurs chinois ont joué des adaptations en mandarin de rôles originaires de l’étranger. Mais cela a été présenté comme la première production en mandarin à présenter une distribution entièrement étrangère.
L’origine de l’idée, selon l’équipe de production, était simple : le film « Shawshank » était extrêmement populaire en Chine, donc les spectateurs voudraient sûrement le voir aussi. Et puisqu’il s’agissait d’une histoire étrangère, pourquoi ne pas trouver des acteurs étrangers ?
Ce calcul apparemment simple a cependant soulevé une multitude de questions sur la traduction, à la fois linguistiques et culturelles.
Le réalisateur, Zhang Guoli, est un éminent acteur et réalisateur chinois formé au xiangsheng, une forme de comédie classique chinoise. Les 11 acteurs venaient de huit pays, dont les États-Unis, la Finlande et la Russie. La maîtrise du mandarin était plus importante que l’expérience professionnelle sur scène ; le héros Andy Dufresne a été joué par James Clarke, directeur national de l’Australia China Business Council.
Lors des répétitions, les acteurs ont dû concilier un style de théâtre plus vernaculaire que l’on retrouve souvent en Occident avec la formation classique de M. Zhang.
Il y avait aussi des questions plus épineuses d’adaptation, en particulier celle de savoir ce que les censeurs chinois obtiendraient.
Le scénario utilisé par la production chinoise était une traduction d’une adaptation scénique de 2009 par deux écrivains britanniques, Owen O’Neill et Dave Johns. Le scénario de 2009 et le film hollywoodien sont remplis de grossièretés et incluent des références explicites aux violences sexuelles qu’Andy subit en prison.
La version chinoise n’utilisait que de légers grossièretés. Un personnage a utilisé le mot viol, mais brièvement. Contrairement au film et à la pièce originale, il n’y avait aucune mention de l’homosexualité.
Lors des interviews publicitaires, les acteurs et l’équipe se sont penchés sur le thème de l’espoir de l’histoire, sans mettre l’accent sur la liberté, a déclaré Yao Yi, le producteur de la série, sachant que cette dernière pouvait être considérée comme sensible.
Pourtant, d’autres parties qui auraient pu être difficiles à inclure dans une pièce chinoise contemporaine sont restées intactes. Les personnages récitaient des versets bibliques. L’intrigue globale – et sa représentation sympathique des prisonniers – est restée inchangée.
Les productions scéniques sont souvent moins étroitement réglementées que les films, compte tenu de leur public plus restreint. Les lois sur le droit d’auteur limitaient également les modifications que l’équipe de production pouvait apporter.
Le recours à des acteurs étrangers a peut-être également rassuré les autorités sur le fait qu’il s’agissait « d’une histoire purement occidentale » et « pas d’une allégorie après tout », a déclaré M. Rowswell.
Mme Yao a déclaré qu’elle était convaincue que le public serait également réceptif à l’histoire.
“The Shawshank Redemption” reste le film le mieux noté – de tous les films, pas seulement chinois – sur Douban, ce qui montre que le public chinois ne s’est pas entièrement détourné d’Hollywood, a-t-elle déclaré. Et les spectateurs chinois, en particulier, constituent un groupe auto-sélectionné, avide de perspectives plus internationales, a-t-elle déclaré. « Les gens qui vont voir des pièces de théâtre, dit-elle, recherchent une sorte d’épanouissement spirituel. »
Mais les acteurs ont également reconnu la nécessité de s’adapter aux goûts changeants du public chinois.
Ben Hubley, l’Américain qui incarne le jeune détenu Tommy, a déclaré qu’il espérait que la production constituerait un pont « subtil mais important » entre les États-Unis et la Chine dans un contexte de détérioration des relations. Pourtant, il doutait que le spectacle aurait été aussi populaire s’il avait simplement été joué en anglais.
“On a l’impression que l’intention derrière tout cela est beaucoup plus claire que l’arrivée d’une grosse production américaine”, a déclaré M. Hubley. “Je pense que nous sommes arrivés à un point où si vous voulez venir ici, votre intention derrière le projet est extrêmement importante.”
Après l’un des spectacles à Pékin, la question de savoir comment catégoriser la production semblait loin d’être présente à l’esprit de nombreux spectateurs. Alors que la foule – composée d’enfants, de jeunes adultes et de grands-parents – se déversait dans le hall du Centre des arts du spectacle Tianqiao de Pékin, prenant des photos des acteurs avec des découpes en carton et posant avec des bouteilles de bière, plusieurs spectateurs ont déclaré qu’ils y étaient simplement parce qu’ils aimaient le film. .
Li Zuyi, un récent diplômé universitaire, a déclaré qu’au début, il ne savait pas que le casting était étranger. Il a vu « Shawshank » plus de 10 fois – une photo d’Andy après son évasion était son arrière-plan téléphonique – et il serait allé voir la pièce de toute façon.
Mais une autre membre du public, Annie Dong, 28 ans, a déclaré que la nouveauté de voir des acteurs étrangers parler mandarin l’avait attirée. Elle souhaitait voir les histoires étrangères « localisées », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’incorporation d’argot chinois dans le scénario rendait le scénario plus accessible.
Elle espérait voir un jour des étrangers jouer non seulement dans des adaptations de pièces étrangères, mais aussi dans des pièces chinoises. « Ce genre de mélange et de collision culturelle est quelque chose que j’attends avec impatience », a-t-elle déclaré.
Mais les facteurs qui ont rendu cette production durement gagnée pourraient continuer à constituer un obstacle.
Le nombre d’Américains apprenant le mandarin a diminué ces dernières années, et la population étrangère dans des villes comme Pékin et Shanghai ne s’est pas remise de son niveau. baisse pendant la pandémie. De nombreux Occidentaux hésitent également à se rendre en Chine dans un contexte de repli sur soi.
M. Rowswell était au Canada lorsqu’il a été approché pour cette pièce et jusque-là, il ne savait pas quand il reviendrait.
“C’est peut-être quelque chose qui deviendra plus difficile à l’avenir, pas plus facile”, a-t-il déclaré à propos de productions similaires.
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