Soyons réalistes, pratiquement personne n’aurait jamais pensé qu’il serait élu président. Ou qu’il forgerait un traité historique au Moyen-Orient. Ou qu’il remporterait le prix Nobel de la paix. Ou qu’il vaincrait le cancer.
Mais Jimmy Carter a déjoué les attentes tout au long de sa vie qui a duré près d’un siècle. Et ainsi il est à nouveau maintenant proche de la fin.
M. Carter est entré en soins palliatifs il y a un an dimanche, choisissant de renoncer à tout traitement de prolongation de la vie avec l’intention de retourner dans sa simple maison de Plains, en Géorgie, pour passer ses derniers jours dans le confort et la paix. Il s’avère qu’il y a eu plus de derniers jours que lui ou quiconque autour de lui ne l’avait prévu.
Les longs adieux de l’ancien président ont déjoué tous les pronostics et ont absorbé de nombreuses personnes dans le monde qui ont passé les 12 derniers mois honorer sa mémoire même s’il a refusé de suivre le calendrier de quelqu’un d’autre. Les soins palliatifs visent à faciliter la fin du patient et de sa famille, prescrits à ceux qui ont moins de six mois à vivre. Environ la moitié de ceux qui entrent en soins palliatifs n’y durent pas plus de 17 jours. Une infime fraction est encore en vie un an plus tard. Monsieur Carter, le seul président à avoir vécu jusqu’à 99 anssemble destiné à continuer de repousser les limites.
« Il bat des records depuis des décennies – le président le plus âgé, le président marié le plus longtemps », a déclaré Jill Stuckey, une amie de longue date de Plains qui lui rend régulièrement visite. « Cela a toujours été selon les conditions du président Carter. C’est comme ça qu’il vit et c’est comme ça qu’il va mourir.
Son endurance à la fin servira peut-être de réplique à ceux qui n’ont jamais reconnu sa ténacité. “Carter m’a dit un jour qu’il pensait que la plus grande idée fausse à son sujet était qu’il était faible”, a déclaré Jonathan Alter, auteur de «Son meilleur» une biographie de M. Carter. « Il ne l’était pas, ni en tant que personne ni en tant que président. En vérité, cet homme léger – appelé « Peewee » lorsqu’il était enfant – est une personne d’une ténacité et d’un courage extraordinaires.
M. Alter a rappelé que lorsque M. Carter a révélé en 2015 qu’il avait un cancerl’ancien président a déclaré qu’il était en paix avec tout ce que Dieu avait choisi pour lui avant de finalement vaincre la maladie. Mais même s’il accepte son sort, a déclaré M. Alter, « il a toujours été très ambitieux – et cette ambition s’étend jusqu’à vouloir rester et voir ce qui se passe dans le monde ».
M. Carter passe ses journées dans le randonneur d’un étage à Plains qu’il possède depuis plus de six décennies, surveillé par des soignants et visité par des proches qui font le pèlerinage à tour de rôle. La dernière fois qu’il a été vu en public, c’était en novembre, lorsqu’il s’est rallié assister aux funérailles pour son épouse depuis 77 ans, Rosalynn Carter, décédé à 96 ans.
Il avait l’air si frêle dans un fauteuil roulant, les jambes couvertes par une couverture et la bouche grande ouverte, qu’il amis choqués dans l’église et des admirateurs qui regardent à la télévision. Mais il était déterminé à être là quoi qu’il arrive, selon les membres de la famille, qui pensent qu’il a tenu si longtemps en partie pour s’assurer que Mme Carter ne soit jamais laissée seule.
“Il était vraiment honoré et heureux d’être arrivé jusqu’au bout avec ma grand-mère, et c’était un véritable trésor pour lui”, a déclaré Jason Carter, petit-fils et président du conseil d’administration du Centre Carter. « Et je pense que, pour une raison quelconque, la façon dont il aborde cette question repose sur une foi énorme. Et donc il croit simplement que, pour une raison quelconque, Dieu n’en a pas encore fini avec lui.
M. Carter a déclaré que l’une des choses remarquables de ces derniers mois est que son grand-père n’est pas très différent aujourd’hui de ce qu’il était au début des soins palliatifs. Il ne mange ni ne boit beaucoup – il a demandé du café après le service de Mme Carter, ce qui est rare de nos jours – et il n’est ni mobile ni particulièrement bavard. Mais il est encore suffisamment clair pour exprimer ses pensées et pour absorber et apprécier les informations.
Lorsque Jason Carter lui a annoncé que des hommages et des vœux lui étaient parvenus l’automne dernier pour son 99e anniversaire de la part de plus de 100 pays, l’ancien président a été profondément ému. “Il a pleuré”, a déclaré Jason Carter. “C’était une chose vraiment touchante pour lui.”
Mme Stuckey, la directrice du parc historique national Jimmy Carter, a déclaré qu’elle avait quand même fait connaître ses souhaits. “Je suis entrée l’autre jour et il a souri, et nous lui parlions d’un repas à venir, et il nous a dit exactement ce qu’il voulait dîner le lendemain soir”, a-t-elle déclaré.
Elle n’était pas surprise que de nombreux amis aient été frappés par son apparition au service de Mme Carter. “Je pense que beaucoup de gens ont été choqués qu’il soit parti et qu’il ait pu y aller, et que les gens ne l’aient pas vu depuis un moment”, a-t-elle déclaré. « Quand on ne voit pas quelqu’un pendant un certain temps, c’est généralement une petite surprise de le voir. Il a peut-être l’air faible, mais il a toujours cette étincelle dans les yeux et il est toujours là pour aider autant de personnes que possible.
M. Carter, un producteur de cacahuètes au sourire éclatant qui est sorti de l’obscurité pour devenir le 39e président des États-Unis, a laissé sa marque après avoir quitté ses fonctions au cours de décennies d’activités philanthropiques luttant contre les maladies, négociant des conflits, surveillant des élections et construisant des maisons pour les défavorisés. Même s’il disparaissait, il demandait régulièrement les derniers chiffres sur le ver de Guinée, une maladie qui touchait 3,5 millions de personnes par an dans 21 pays d’Afrique et d’Asie lorsqu’il a commencé à la combattre en 1986 mais qui est presque éradiquée. avec seulement 13 cas dans le monde l’année dernière.
“La vie entière de Carter a été définie par son acharnement”, a déclaré Kai Bird, auteur de « La valeur aberrante » une autre biographie de M. Carter. « Et donc je ne suis pas vraiment surpris qu’il ait persévéré dans les soins palliatifs. C’est une force tranquille de la nature – un homme implacable dans la vie mais aussi à l’approche de la fin de la vie.
Bien que M. Carter ne souffre pas d’une maladie sous-jacente mortelle comme le cancer ou une maladie cardiaque, il a décidé en février dernier de refuser tout traitement médical prolongeant la vie en faveur des soins palliatifs, le premier président connu à y recourir. Sa décision a fait prendre conscience de la disponibilité et des avantages des soins palliatifs, axés sur le soulagement de la douleur et de l’inconfort au cours de la dernière étape de la vie.
“La façon dont lui et sa famille ont abordé cette question en fait une conversation nationale”, a déclaré Ben Marcantonio, directeur général par intérim de l’Organisation nationale des soins palliatifs et palliatifs. « Nous en parlions d’une manière au début de ses soins, mais maintenant nous en parlons d’une manière différente. Cela ouvre de nouvelles dimensions de la conversation.
Le premier anniversaire de son entrée en soins palliatifs n’est pas marqué comme s’il s’agissait d’un jour férié, mais par hasard pour M. Carter, il tombera la veille de la Journée des Présidents, le parc de Mme Stuckey accueillera donc une discussion sur sa vie.
Pour sa famille, cependant, il existe des mystères qu’aucun panneau ou biographie ne pourra résoudre. “L’une des choses qui m’a frappé, c’est qu’il y a des choses sur la vie et l’esprit qu’on ne peut tout simplement pas comprendre”, a déclaré Jason Carter. « Je ne sais pas ce que c’est pour lui en ce moment. Je ne sais pas ce que ça fait d’affronter ce moment de la même manière qu’il l’a fait l’année dernière. Mais cela a été libérateur pour moi de savoir que je ne sais tout simplement pas. Et ça va.
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