Les dirigeants de l’Église épiscopale méthodiste africaine, l’une des confessions chrétiennes noires les plus anciennes et les plus importantes du pays, ont appelé cette semaine les États-Unis à mettre fin à son aide financière à Israëlaffirmant que la campagne militaire de plusieurs mois à Gaza équivalait à un « génocide de masse ».
La déclaration a été publiée par le Conseil des évêques de l’Église, sa branche exécutive, et signée par quatre évêques principaux, dont le président du conseil, Mgr Stafford JN Wicker.
Les églises noires et autres groupes confessionnels ont poussé à un cessez-le-feu dans la guerre Israël-Hamas pendant des mois dans des publicités, des lettres ouvertes et des campagnes sur les réseaux sociaux. Les chefs religieux noirs de toutes confessions ont amplifié leurs appels à mesure que le nombre de morts augmente. Plus de 28 000 personnes ont été tuées à Gaza, selon les responsables de la santé, dont beaucoup de femmes et d’enfants.
Mais la déclaration du conseil de l’AME va plus loin qu’une exigence de cessez-le-feu, insistant pour que les États-Unis cessent immédiatement leur soutien financier à Israël. Cela s’est produit alors que les forces israéliennes pénétraient dans le sud de Gaza et se préparaient à une attaque terrestre sur Rafah, où plus d’un million de Palestiniens déplacés sont piégés.
La dernière guerre entre Israël et le Hamas a éclaté le 7 octobre, après une attaque du Hamas contre Israël qui a tué 1 200 personnes, selon des responsables israéliens. Le conflit a été un point de tension entre le président Biden, qui s’est tenu aux côtés d’Israël pendant la guerre, et Des Afro-Américains, dont beaucoup ont adhéré à la cause palestinienne.
Plusieurs membres du clergé noir ont déclaré que la guerre pourrait affaiblir une relation déjà tendue entre M. Biden et les électeurs noirs, le bloc électoral le plus fidèle des démocrates. L’Église noire est considérée comme crucial pour aider à mobiliser le soutien à M. Biden.
L’église AME, qui revendique près de trois millions de membres dans le monde, occupe une place particulière dans cet effort. Le mois dernier, M. Biden est devenu le premier président en exercice à prendre la parole à l’église épiscopale méthodiste africaine Emanuel de Charleston, Caroline du Sud.la plus ancienne église AME du Sud, et la site d’un massacre raciste en 2015. L’apparition de M. Biden visait à revigorer le soutien des Afro-Américains à sa campagne, même si son discours était interrompu par des manifestants appelant à un cessez-le-feu à Gaza.
Dans sa déclaration, le conseil de l’AME a déclaré que l’armée israélienne avait acculé les Palestiniens à Rafah et « leur avait refusé l’accès à l’eau, à la nourriture, aux abris et aux soins de santé ».
Il continue : « Après ces tortures, ils envisagent de les assassiner. Les États-Unis d’Amérique auront probablement payé pour les armes qu’ils utilisent. Cela ne doit pas être permis.»
L’évêque principal Adam J. Richardson Jr., l’un des quatre évêques qui ont signé la déclaration, a déclaré qu’elle représentait la voix des évêques qui sont les principaux dirigeants de l’église AME. Il est né de nombreuses conversations entre dirigeants et membres des congrégations, a-t-il déclaré. Le soutien au droit d’Israël à se défendre après l’assaut mené par le Hamas en octobre est finalement devenu plus conflictuel à mesure que la guerre se poursuivait, car « les morts n’étaient pas proportionnelles », a-t-il déclaré.
“Ce que nous disons, c’est assez, c’est assez – nous avons estimé que nous devions aller plus loin car la question de l’argent doit être résolue”, a déclaré Mgr Richardson, qui préside plus de 200 congrégations au Texas. « Israël a le droit de se défendre, mais pourquoi payons-nous ? Pourquoi payons-nous pour la destruction des gens ?
Pourtant, Mgr Richardson a déclaré que cela avait été une décision difficile parce que l’Église se considère comme une alliée juive. Il a tenu à préciser que cette déclaration n’était pas dirigée contre Israël, mais plutôt contre le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu.
« Nous espérons que Biden abordera la question de l’argent, mais nous ne disons pas que nous ne le soutenons pas, ni lui ni Israël – il s’agit de financer une guerre », a-t-il déclaré, ajoutant que la dénomination continuerait d’organiser et de soutenir les campagnes d’inscription des électeurs.
Un programme d’aide étrangère de 95 milliards de dollars, qui comprend les 14 milliards de dollars demandés par M. Biden pour Israël, a été adopté par le Sénat cette semaine. Israël reçoit déjà plus de 3 milliards de dollars par an en provenance des États-Unis pour les armes et la défense.
La campagne Biden et la Maison Blanche n’ont pas commenté la déclaration de l’église AME. Une porte-parole de la Maison Blanche a fait référence aux récentes réunions que les responsables de la Maison Blanche, M. Biden et la vice-présidente Kamala Harris avaient tenues avec des chefs religieux noirs dans les principaux États du champ de bataille et des primaires. Une porte-parole de la campagne de M. Biden a souligné les critiques accrues du président de la tactique d’Israël à Gaza. Jeudi dernier, il les a qualifiés d’« exagérés ».
Pourtant, les chefs religieux noirs affirment que leurs congrégations sont de plus en plus consternées par les souffrances des Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie.
Le rabbin Peter S. Berg, rabbin principal du Temple d’Atlanta, a déclaré que la pression croissante en faveur d’un cessez-le-feu menée par certains chefs religieux noirs s’est parfois révélée insensible au sort des Juifs ayant des parents et amis en Israël.
« Même si nous souhaitons tous la paix et la fin de cette guerre, j’ai été déçu de voir certains chefs religieux appeler à un cessez-le-feu sans se concentrer sur le rapatriement des otages et sans demander des comptes au Hamas pour les atrocités qu’ils ont commises », a déclaré le rabbin Berg. dans une interview en janvier, ajoutant : « C’est le moment de redoubler d’efforts sur nos relations solides et d’être ouverts et honnêtes les uns envers les autres. »
Le révérend Michael McBride, pasteur principal de l’église The Way à Berkeley, en Californie, et co-fondateur du Black Church PAC, qui aide les chefs religieux progressistes à s’organiser, a déclaré qu’il considérait la déclaration de l’AME comme faisant partie des efforts continus de la foi. dirigeants à appeler à la fin de la guerre.
« Il est très clair pour nous que l’approche de Netanyahu et des forces israéliennes consiste à ne pas se soucier des pertes de vies civiles, mais à infliger à tout prix une punition collective à tous les habitants de Gaza, et certains diraient même aux Palestiniens vivant dans toute la bande de Gaza. Cisjordanie », a déclaré M. McBride, dont l’organisation a appelé à un cessez-le-feu.
Au cours des cycles précédents, M. McBride a déclaré que lui et d’autres chefs religieux passeraient des mois à travailler avec des organisateurs communautaires pour planifier des stratégies visant à faire sortir le vote pour novembre – des efforts, a-t-il dit, qui seraient « pleinement intensifiés maintenant ». Au lieu de cela, une grande partie de leur temps est désormais consacrée à organiser des manifestations et des marches contre la violence au Moyen-Orient.
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