Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé les dirigeants du monde à ne pas abandonner son pays, citant la mort récente d’un dissident russe pour rappeler que le président russe Vladimir V. Poutine continuerait de mettre à l’épreuve l’ordre international et de s’opposer à l’idée d’une résolution négociée de la guerre.
M. Zelensky, s’exprimant samedi à la Conférence sur la sécurité de Munich, a déclaré que si l’Ukraine perdait la guerre face à la Russie, ce serait « catastrophique » non seulement pour Kiev, mais aussi pour d’autres pays.
« S’il vous plaît, ne demandez pas à l’Ukraine quand la guerre prendra fin », a-t-il déclaré. « Demandez-vous pourquoi Poutine est encore capable de continuer. »
Les deux sujets qui ont dominé presque toutes les discussions lors de la réunion annuelle des dirigeants mondiaux ont été la Russie et l’affaiblissement potentiel des relations transatlantiques, dans un contexte d’évaluation de plus en plus pessimiste de la capacité de Kiev à battre Moscou.
Le discours de M. Zelensky samedi est intervenu alors que les forces ukrainiennes s’est retiré d’un bastion de longue date, Avdiivkaoffrant aux troupes russes leur première victoire significative depuis près d’un an.
Et cela s’est produit un jour après que les participants à la conférence aient été secoués par la nouvelle selon laquelle l’éminent dissident Aleksei A. Navalny était décédé dans une colonie pénitentiaire russe de l’Arctique. C’était un rappel brutal, a averti M. Zelensky, de la manière dont Moscou continuerait de tester l’ordre international fondé sur des règles et soutenu par l’Occident.
« C’est la guerre de la Russie contre toute règle », a déclaré M. Zelensky. « Mais combien de temps le monde laissera-t-il la Russie ainsi ? C’est la question principale aujourd’hui.
L’appel passionné de M. Zelensky contrastait dramatiquement avec sa dernière apparition à Munich, il y a deux ans. À ce moment-là, une invasion semblait inévitable, mais les responsables européens insistaient toujours, malgré les preuves satellitaires montrant le rassemblement de troupes, sur le fait que M. Poutine bluffait. Même M. Zelensky, lors de son apparition publique sur la même scène que celle qu’il a utilisée samedi, a déclaré qu’il ne croyait pas que M. Poutine oserait attaquer.
Cette année, le message de M. Zelensky était que le décès de M. Navalny vendrediet les preuves du renforcement militaire russe, devraient également faire croire aux Européens que M. Poutine ne s’arrêterait pas aux frontières de l’Ukraine.
Lors de conversations avec des journalistes lors de la conférence, des responsables européens et américains ont déclaré qu’ils ne voyaient pour l’instant aucune preuve que M. Poutine souhaitait impliquer les forces de l’OTAN dans la guerre. Mais les dirigeants européens ont commencé à avertir à plusieurs reprises ces dernières semaines qu’une victoire de M. Poutine pourrait l’encourager à tester la détermination de l’OTAN, en particulier si l’engagement américain envers l’alliance vacille.
L’ambiance parmi de nombreuses personnes présentes à la conférence était profondément pessimiste, les dirigeants européens étant absorbés par les discussions sur la manière d’assurer leur propre sécurité après l’élection présidentielle américaine de novembre qui pourrait voir un autre mandat pour l’ancien président Donald J. Trump, qui la semaine dernière a invité la Russie à l’agression contre un membre de l’OTANs qui n’ont pas payé leur juste part.
Et les responsables européens ont insisté à plusieurs reprises sur leurs homologues américains sur l’incapacité de Washington jusqu’à présent à adopter un plan d’aide américain de 60 milliards de dollars pour l’Ukraine, ce qui adopté le Sénat mais il pourrait encore être saboté par les Républicains à la Chambre.
« Les gens nous regardent avec des yeux incrédules », a déclaré samedi matin un chef de la délégation américaine ici, qui n’a pas souhaité s’exprimer officiellement. “Nous avons parlé de mener ce combat et nous avons passé les deux derniers jours à dire aux Européens de proposer un plan B pour armer l’Ukraine.”
Ces discussions incluent la possibilité que l’Allemagne, entre autres, achète des armes américaines et les livre au front ukrainien si le Congrès ne trouve pas l’argent. Mais dans le même temps, les responsables militaires discutent avec les Ukrainiens de nouvelles technologies, notamment de la possibilité de contribuer à de nouvelles générations de drones capables de voler en essaim sur des emplacements russes.
Le débat a également fait rage ces dernières semaines sur la question de savoir si les pays européens devraient organiser leur propre dissuasion nucléaire au-delà de celle fournie par Washington et l’OTAN.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré samedi dans ses propres commentaires qu’un tel discours n’était « pas utile ». Toute remise en question du parapluie nucléaire de l’OTAN, a-t-il soutenu, « ne ferait que saper l’OTAN à une époque où nous avons réellement besoin d’une dissuasion crédible ».
La vice-présidente Kamala Harris a déclaré après avoir rencontré M. Zelensky samedi que son soutien et celui du président Biden étaient « inflexibles et sans fin ».
M. Zelensky, en retour, l’a exhortée à parvenir à un consensus américain sur le soutien à l’Ukraine. « Nous avons maintenant besoin de votre unité », a-t-il déclaré.
Dans son discours, M. Zelensky a affirmé que l’incapacité de l’Ukraine à gagner était un « mythe ». « Nous pouvons récupérer nos terres et Poutine peut perdre. »
Mais il a souligné, alors que le Parlement fait une pause de deux semaines sans approuver l’aide à l’Ukraine, qu’il n’y avait pas de temps à perdre : « N’oubliez pas, tout le monde, que les dictateurs ne partent pas en vacances. »
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