Les troupes ukrainiennes ont retiré de la ville d’Avdiivka, sur la ligne de front orientalea déclaré samedi le général ukrainien Oleksandr Syrsky, permettant à Moscou de réaliser sa plus grande avancée territoriale depuis des mois et de porter un coup dur aux forces ukrainiennes épuisées et sous-armées à l’approche du deuxième anniversaire de l’invasion à grande échelle de la Russie.
Général Syrski a dit qu’il avait ordonné la retraite “afin d’éviter l’encerclement et de préserver la vie et la santé des militaires”. Avdiivka – autrefois une ville de 30 000 habitants avant d’être réduite en ruines – se trouvait dans une poche entourée par les troupes russes au nord, à l’est et au sud. Ces derniers mois, ils avançaient lentement, à travers des assauts incessants, dans un mouvement de tenaille.
“La capacité de sauver notre peuple est la tâche la plus importante pour nous”, a déclaré samedi le président ukrainien Volodymyr Zelensky lors de la conférence sur la sécurité de Munich. Il a ajouté que les troupes ukrainiennes avaient été gênées par une pénurie de munitions en raison du déclin de l’assistance militaire occidentale.
Voici ce qu’il faut savoir sur la chute d’Avdiivka.
Comment s’est déroulée la bataille ?
Avdiivka est une banlieue de la ville de Donetsk sous contrôle russe, qui est en première ligne depuis l’intervention militaire russe dans l’est de l’Ukraine en 2014. La ville a résisté à huit années de guerre, souvent de faible intensité, dans l’est, puis à près de deux années d’assauts à grande échelle de l’armée russe après le lancement de son invasion de l’Ukraine en février 2022.
La grande offensive contre Avdiivka a commencé en octobre, la Russie lançant plusieurs bataillons contre les abords de la ville et bombardant la zone jour et nuit. Après avoir été retenues pendant des mois à la périphérie de la ville, les troupes russes ont fait irruption dans des zones résidentielles fin janvier, contournant les fortifications ukrainiennes en rampant dans des tunnels sous les rues du sud-est d’Avdiivka. Plus tôt cette semaine, ils ont coupé la principale route d’approvisionnement de l’Ukraine vers la ville, puis ont avancé près d’une cokerie qui était un bastion de la résistance.
Conformément à la tactique de la terre brûlée de la Russie en Ukraine, Moscou a bombardé l’endroit jusqu’à ce qu’il soit détruit, puis a envoyé des vagues successives de troupes dans des assauts qui ont fait des milliers de morts et de blessés, selon des experts militaires. M. Zelensky a déclaré samedi que pour chaque soldat ukrainien tué, sept soldats russes avaient été tués. Son affirmation n’a pas pu être confirmée de manière indépendante.
“Je dirais que la devise de leurs attaques est : ‘Nous avons plus de monde que vous n’avez de munitions, de balles, de roquettes et d’obus'”, a déclaré Tykhyi, un des principaux combattants de la Garde nationale ukrainienne à Avdiivka, dans des messages audio fin décembre : en utilisant uniquement son indicatif d’appel pour s’identifier, conformément aux règles militaires ukrainiennes.
Quelle est l’importance de la chute d’Avdiivka ?
La prise d’Avdiivka par la Russie constitue un coup stratégique et symbolique porté à l’armée ukrainienne. Avdiivka était un bastion des défenses ukrainiennes dans la région de Donetsk, protégeant plusieurs positions militaires ukrainiennes clés plus à l’ouest et mettant la ville voisine de Donetsk sous contrôle russe sous une menace constante.
“Prendre le contrôle d’Avdiivka pourrait créer une ouverture pour la Russie”, a déclaré Mykola Bielieskov, analyste militaire à l’Institut national d’études stratégiques d’Ukraine. Il a déclaré que les forces russes pourraient ensuite se tourner vers des villes stratégiques comme Pokrovsk, à environ 30 milles au nord-ouest, une plaque tournante logistique pour l’armée ukrainienne.
Cela les rapprocherait également un peu de leur objectif de capturer toute la région de Donetsk, que le Kremlin prétend avoir annexée mais qu’il ne contrôle pas totalement.
La prise d’Avdiivka, la plus grande victoire russe sur le champ de bataille depuis prendre Bakhmut en mai dernier, pourrait également devenir un sujet de vantardise pour le président russe Vladimir V. Poutine alors qu’il brigue un cinquième mandat en une élection prévue le 17 mars. Déjà, certains propagandistes du Kremlin ont a salué cette victoire militaire comme le plus important de toute la guerre.
Avdiivka était un symbole de la résistance ukrainienne depuis que les forces soutenues par la Russie ont tenté de s’en emparer pour la première fois en 2014, et sa chute pourrait affecter le moral des troupes ukrainiennes. Les soldats qui combattent là-bas ont parlé d’épuisement et, parfois, d’incompréhension de la stratégie militaire ukrainienne alors que la guerre à grande échelle se poursuit.
Quel est l’état actuel du champ de bataille ?
La chute d’Avdiivka est le dernier signe que les forces russes ont fermement pris l’initiative sur le champ de bataille après que la contre-offensive ukrainienne de l’été n’ait pas atteint la plupart de ses objectifs. L’armée russe déjà a pris le contrôle de Marinkaune petite ville au sud-ouest d’Avdiivka, au début de cette année, dans le cadre d’une série d’attaques localisées lancées l’automne dernier dans l’est de l’Ukraine.
De violents combats ont également eu lieu près de Koupiansk, une petite ville située à environ 40 km de la frontière avec la Russie et qui a été libérée de l’occupation l’année dernière. Des mois de bombardements intenses ont dévasté les lieux, obligeant la plupart des gens à évacuer.
Les Russes ont également repris de petites étendues de terre dans le Sud qui ont été durement conquises par les troupes ukrainiennes au plus fort de leur contre-offensive estivale, progressant autour du village de Robotyne. Dmytro Lykhovii, porte-parole de l’armée ukrainienne, a déclaré jeudi que la Russie y avait désormais plus de troupes qu’autour d’Avdiivka, suggérant que Robotyne était une cible clé pour le Kremlin.
Il reste à voir dans quelle mesure l’armée ukrainienne, désormais sous-équipée et à court de munitions, sera capable de tenir ces villes face aux assauts russes incessants, ou si elle devra se replier sur des positions plus défendables.
À Bakhmut, les troupes ukrainiennes ont résisté dans la ville pendant des mois, essayant d’infliger le plus de pertes possible aux forces russes, mais subissant entre-temps de lourdes pertes. De nombreux experts militaires et soldats ukrainiens ont déclaré que cette décision avait vidé l’Ukraine de ressources vitales avant sa propre contre-offensive.
Le général Syrsky, qui commandait alors les forces terrestres ukrainiennes, a été largement critiqué pour cette décision. Le retrait rapide d’Avdiivka contraste fortement avec sa stratégie à Bakhmut. « La vie du personnel militaire est la valeur la plus élevée », a-t-il déclaré samedi.
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