Un comité du Congrès a déclaré vendredi qu’il assignerait à comparaître l’Université Harvard afin de déterminer si l’université tolérait l’antisémitisme sur son campus.
Cette décision fait partie d’un effort républicain croissant visant à enquêter sur les universités d’élite pour leur réponse aux manifestations étudiantes pro-palestiniennes, en particulier après les attaques du Hamas du 7 octobre en Israël. Le comité a également ouvert des enquêtes sur Columbia, le MIT et l’Université de Pennsylvanie. Mais Harvard est la première à recevoir des assignations à comparaître.
La guerre entre Israël et le Hamas a révélé de profondes divisions politiques entre les étudiants, les professeurs et les anciens élèves de Harvard, qui ont contribué à la démission le mois dernier de Claudine Gay, la première présidente noire de l’université.
Harvard, comme beaucoup d’autres universités, a déclaré qu’elle devait protéger les étudiants juifs tout en protégeant la liberté d’expression, mais les critiques ont déclaré que les responsables de l’université avaient laissé les manifestations virer à l’antisémitisme.
Le comité de la Chambre sur l’éducation et la main-d’œuvre a déclaré que les assignations à comparaître seraient adressées au président par intérim de Harvard, Alan Garber ; le chef de sa société dirigeante, Penny Pritzker ; et NP Narvekar, directeur général de sa société de gestion, qui gère la dotation de l’université.
Ces assignations à comparaître n’ont pas été une surprise puisque ces derniers jours, la commission avait réprimandé Harvard pour avoir retenu ou caviardé des documents et averti qu’elle engagerait des poursuites judiciaires.
“L’échec persistant de Harvard à satisfaire les demandes du comité est inacceptable”, a déclaré vendredi la représentante Virginia Foxx dans un communiqué. « Je ne tolérerai pas de retard ni de mépris envers notre enquête pendant que les étudiants juifs de Harvard continuent de subir la tempête d’antisémitisme qui a englouti son campus. »
L’université a nié avoir dissimulé des informations.
« Harvard a fourni des réponses complètes et de bonne foi dans 10 soumissions totalisant plus de 3 500 pages qui abordent directement les principaux domaines d’enquête mis en avant par le comité », a déclaré l’université dans un communiqué vendredi. “Bien que les assignations à comparaître soient injustifiées, Harvard reste déterminée à coopérer avec le comité et continuera à fournir des documents supplémentaires, tout en protégeant les préoccupations légitimes en matière de vie privée et de sécurité de notre communauté.”
Dans ses demandes de documents, le comité a déclaré qu’il existait des preuves que l’antisémitisme était « omniprésent » à Harvard bien avant l’attaque du 7 octobre. L’assignation à comparaître adressée à Mme Pritzker et au Dr Garber demandait « tous les procès-verbaux et/ou résumés des réunions de Harvard Corporation, qu’ils soient formels ou informels, depuis le 1er janvier 2021 », parmi un large éventail d’autres documents.
En tant que directrice de la société Harvard, Mme Pritzker, femme d’affaires et philanthrope, a été l’un des principaux soutiens de la présidence du Dr Gay. La société a exprimé à plusieurs reprises son soutien au Dr Gay, même en acceptant sa démission le 2 janvier.
M. Narvekar, de la société de gestion de Harvard, semble avoir été visé pour son rôle dans la communication avec les grands donateurs lors des troubles du 7 octobre au 2 janvier, lorsqu’ils auraient menacé de se retirer suite à des accusations d’antisémitisme.
Les assignations demandent également des informations sur les procédures disciplinaires « liées à une conduite impliquant des Juifs, des Israéliens, Israël, des sionistes ou le sionisme depuis le 1er janvier 2021 ».
La date limite fixée à Harvard pour produire les documents est le 4 mars.
Ce serait la première fois que le comité, fondé en 1867, délivre une assignation à comparaître à une université, selon un porte-parole du comité.
Le comité a déclaré qu’il pourrait transmettre ses conclusions au ministère de l’Éducation, qui dispose de certains pouvoirs de surveillance. Et Mme Foxx a déclaré que les universités qui tolèrent l’antisémitisme ne devraient pas recevoir de financement fédéral.
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