OpenAI a conclu un accord qui valorise la société d’intelligence artificielle de San Francisco à 80 milliards de dollars ou plus, soit près du triple de sa valorisation en moins de 10 mois, selon trois personnes connaissant l’accord.
La société vendrait ses actions existantes dans le cadre d’une offre publique d’achat menée par la société de capital-risque Thrive Capital, ont indiqué les sources. L’accord permet aux salariés d’encaisser leurs actions dans l’entreprise, plutôt qu’un cycle de financement traditionnel qui permettrait de collecter des fonds pour les opérations commerciales.
OpenAI, qui a refusé de commenter, est désormais l’une des start-up technologiques les plus valorisées au monde, derrière ByteDance et SpaceX, selon les chiffres du data tracker CB Insights.
Cet accord est un autre exemple de la machine à conclure des accords de la Silicon Valley qui injecte de l’argent dans une poignée d’entreprises spécialisées dans l’IA générative – une technologie capable de générer elle-même du texte, des sons et des images. Le boom du financement a débuté au début de l’année dernière, après qu’OpenAI ait captivé l’imagination du public avec le sortie du chatbot en ligne ChatGPT.
(Le New York Times a poursuivi OpenAI et son partenaire Microsoft en décembre, alléguant une violation du droit d’auteur sur le contenu d’actualité lié aux systèmes d’IA.)
L’accord intervient à un moment critique pour OpenAI, lui apportant un vote de confiance important après un an de controverse. En novembre, le conseil d’administration de l’entreprise a licencié Sam Altman, son directeur général, parce qu’il a perdu confiance en son leadership. Le licenciement a déclenché une semaine de chaos et a mis en doute l’avenir de l’entreprise, les employés ayant menacé de démissionner par solidarité avec M. Altman. Finalement, il a été réintégré et plusieurs membres du conseil d’administration ont démissionné.
Pour tenter de résoudre les troubles de l’année dernière, OpenAI a engagé le cabinet d’avocats WilmerHale pour examiner les actions du conseil d’administration et le leadership de M. Altman. WilmerHale devrait terminer son rapport sur l’épisode au début de cette année.
La société a conclu un accord similaire au début de l’année dernière. Les sociétés de capital-risque Thrive Capital, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz et K2 Global ont accepté d’acheter les actions d’OpenAI dans le cadre d’une offre publique d’achat, valorisant l’entreprise à environ 29 milliards de dollars.
Les investisseurs sont impatients d’investir de l’argent dans les entreprises d’IA. En janvier dernier, Microsoft a investi 10 milliards de dollars dans OpenAI, portant son investissement total dans la start-up de San Francisco à 13 milliards de dollars.
Thrive n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Depuis lors, Anthropic, un rival d’OpenAI, a levé 6 milliards de dollars auprès de Google et d’Amazon. Cohere, une start-up fondée par d’anciens chercheurs de Google, a levé 270 millions de dollars, portant son financement total à plus de 440 millions de dollars, et Inflection AI, fondée par un ancien dirigeant de Google, a également levé 1,3 milliard de dollars, portant son total à 1,5 milliard de dollars. .
OpenAI semblait sur le point de finaliser son dernier accord en novembre, lorsque M. Altman a été licencié de manière inattendue. Dans la semaine qui a suivi, l’accord potentiel a dominé les efforts de M. Altman pour négocier son retour dans l’entreprise. Avant sa réintégration, plus de 700 des 770 salariés de l’entreprise ont signé une pétition réclamant sa réintégration.
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