Les proches endeuillés des victimes de la foule meurtrière en Corée du Sud en 2022 ont exprimé des émotions mitigées cette semaine après que trois anciens policiers ont été reconnus coupables d’avoir détruit des preuves liées à l’épisode, au cours duquel près de 160 personnes sont mortes à Séoul. L’insatisfaction face à la lenteur de l’enquête et à la clémence perçue des peines se mêlait au soulagement que quelqu’un ait enfin été tenu pour responsable.
Mercredi, un tribunal a jugé le trois anciens officiers coupables pour leur rôle dans la suppression d’un rapport interne qui mettait en garde contre le potentiel de situations dangereuses pendant les festivités d’Halloween de ce week-end d’octobre. Bien que d’autres aient été inculpés, ces policiers sont les premiers à être reconnus coupables d’un crime lié à cet épisode.
Les verdicts constituent une victoire inattendue pour les membres des familles des victimes, qui attendaient depuis plus de 15 mois et commençaient à perdre confiance dans la capacité de quiconque d’être tenu pour responsable.
“Cela a été une longue attente, mais c’est un résultat significatif dans la mesure où le tribunal a clairement indiqué où la police s’est trompée”, a déclaré Lee Jeong-min, président d’une association pour les familles endeuillées. «Cela crée un précédent et pourrait influencer les procédures à venir.»
De nombreux responsables risquent encore d’être traduits en justice. Le mois dernier, Kim Kwang-ho, chef de la police métropolitaine de Séoul, a été inculpé accusé d’avoir contribué à la cohue par négligence. Il est à ce jour le plus haut responsable à faire face à des accusations criminelles liées à la catastrophe.
Si les familles sont soulagées et espèrent que ce n’est que le début de la justice, elles affirment également que les sanctions auraient dû être plus sévères, selon Yun Bok-nam, un avocat qui les représente.
Park Seong-min, qui était un haut responsable de la police métropolitaine de Séoul, a été condamné à 18 mois de prison, le seul des trois à avoir été condamné à une peine de prison. Les deux autres hommes, d’anciens policiers du poste de police de Yongsan qui ont détruit les documents sur les instructions de M. Park, ont été condamnés à des peines d’un an avec sursis dans un cas et de quatre mois dans l’autre.
“L’ampleur du péché est trop grande”, a déclaré Lim Ick-chul, 68 ans, dont le fils Lim Jong-won est mort dans la foule. « Chaque petit détail, aussi petit soit-il, aurait dû faire l’objet d’un examen minutieux. »
Le 29 octobre 2022, des milliers de personnes ont afflué à Itaewon, un quartier de Séoul connu pour sa vie nocturne. Vers 22h30, des centaines de personnes ont été prises dans une ruelle étroite, incapables de s’échapper et tombant les unes sur les autres, mourant d’étouffement.
Par la suite, le gouvernement a été confronté à un tollé de la part du public exigeant des réponses – et des excuses de la part de quiconque s’avérerait responsable.
Bien que l’administration du président Yoon Suk Yeol ait lancé une première enquête, qui a révélé que des dizaines de témoins paniqués à Itaewon avaient appelé la police pour demander de l’aide pour contrôler les foules, le mois dernier, M. Yoon a opposé son veto à l’appel des législateurs à une enquête indépendante spéciale pour enquêter. plus profondément dans la question.
Les familles des victimes ont déjà exprimé leur frustration face au fait que des responsables de haut rang comme le ministre de l’Intérieur et chef de la police nationale ont été innocentés de tout acte répréhensible.
Aux côtés de groupes civils, ils demandent instamment de reconsidérer l’enquête spéciale. Les législateurs de l’Assemblée nationale peuvent annuler le veto présidentiel avec une majorité des deux tiers des voix. Selon Me Yun, l’avocat des familles des victimes, les chances que cela se produise ne sont pas bonnes. “Cependant, il s’agit d’une proportion importante et les dérogations, bien que possibles, ne sont pas courantes.”
M. Lim, le père de l’une des victimes, affirme qu’après plus d’un an d’attente, un processus douloureux qui a pris « trop de temps », il voit de l’espoir après la décision du tribunal de mercredi. « Nous ne pouvons rien faire pour ramener mon fils », a-t-il déclaré. “Mais au moins, lui et les autres jeunes décédés peuvent enfin reposer en paix et dans la dignité, sachant que leur mort n’est pas de leur faute.”
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