Le Parti conservateur au pouvoir en Grande-Bretagne a essuyé des défaites écrasantes en deux ans. élections législatives, un nouveau coup dur pour son leader en difficulté, le Premier ministre Rishi Sunak, dont l’avenir a été remis en question par les critiques au sein de son parti politique divisé.
Les résultats des élections annoncés vendredi matin ont montré que les conservateurs avaient perdu les sièges qu’ils détenaient à Kingswood, près de Bristol, et à Wellingborough, dans le Northamptonshire, une circonscription considérée comme l’un des bastions les plus imprenables du parti. Des votes ont eu lieu jeudi pour remplacer deux législateurs conservateurs qui avaient quitté le Parlement.
Avec des élections générales attendues plus tard cette année, les défaites risquent d’aggraver les difficultés de M. Sunak à un moment où l’économie britannique se contracte, les taux d’intérêt sont élevés et le système de santé britannique semble être dans un état de crise quasi permanente. Les sondages d’opinion montrent que son parti est à deux chiffres derrière le parti travailliste d’opposition.
Le premier résultat, annoncé vers 2 heures du matin, est venu de Kingswood, où les travaillistes ont battu les conservateurs par 11 176 voix contre 8 675. À Wellingborough, les travaillistes ont fait encore mieux en obtenant un siège que, lors des dernières élections générales, les conservateurs ont remporté par plus de 18 000 voix. Cette fois, les travaillistes ont remporté la victoire par 13 844 voix contre 7 408.
John Curtice, professeur de sciences politiques à l’Université de Strathclyde, a qualifié le vote de Wellingborough de « résultat terrible pour les conservateurs », ajoutant qu’il donnerait « énormément de matière à réflexion à M. Sunak ».
Reform UK, un petit parti de droite, a obtenu de meilleurs résultats que prévu, terminant troisième aux deux élections. Le taux de participation aux deux concours a été faible, inférieur à 40 pour cent.
L’ambiance morose au sein du Parti conservateur s’était déjà accentuée jeudi, après la publication de données économiques montrant qu’au cours des derniers mois de 2023, La Grande-Bretagne était officiellement entrée en récession.
Même si la dernière contraction de 0,3 pour cent du produit intérieur brut britannique a été superficielle, la confirmation que l’économie s’est contractée et a sombré dans la récession a néanmoins été un coup dur pour M. Sunak, qui avait pris une série d’engagements l’année dernière, notamment pour stimuler la croissance économique. .
Ces dernières semaines, les ministres ont affirmé que l’économie avait franchi un cap, M. Sunak exhortant les Britanniques à « s’en tenir au plan » qu’il avait présenté pour lutter contre l’inflation et relancer l’économie. Cet argument, qui sera probablement la pierre angulaire de la campagne électorale du Parti conservateur, pourrait devenir plus difficile à maintenir avant le retour de la croissance. Jeudi, le Parti travailliste a cherché à blâmer directement M. Sunak pour ce qu’il a appelé « la récession de Rishi ».
Le dernier revers électoral des conservateurs met encore plus de pression sur M. Sunak après une mauvaise semaine pour le leader du Parti travaillisteKeir Starmer, qui a été contraint de suspendre deux de ses candidats parlementaires en raison de propos tenus sur Israël.
Plus tôt cette année, un ancien ministre, Simon Clarke, a appelé le Premier ministre à démissionner, et les analystes surveilleront de près si davantage de législateurs conservateurs sont suffisamment alarmés par leurs perspectives électorales pour faire pression pour un changement de chef.
Forcer M. Sunak à partir serait compliqué, d’autant plus que les conservateurs ont déjà remplacé deux premiers ministres – Boris Johnson et Liz Truss – depuis leur victoire aux dernières élections générales en 2019. Toute nouvelle initiative visant à renverser M. Sunak augmenterait probablement la clameur du public en faveur d’un tel départ. des élections générales rapides, qui doivent avoir lieu d’ici janvier prochain et que M. Sunak a promis de convoquer en 2024.
Wellingborough, dans le Northamptonshire, était considéré comme l’un des sièges les plus sûrs du Parti conservateur. Mais son ancien législateur, Peter Bone, a été suspendu du Parlement après qu’une enquête a révélé qu’il avait soumis un membre du personnel à des brimades et à des inconduites sexuelles.
M. Bone a nié les allégations portées contre lui mais, suite à sa suspension, suffisamment d’électeurs de Wellingborough ont signé une pétition pour déclencher de nouvelles élections pour le siège parlementaire.
Le Parti conservateur a ensuite choisi la partenaire de M. Bone, Helen Harrison, pour le remplacer.
Le poste vacant à Kingswood a été provoqué par la démission de Chris Skidmore, un ancien ministre de l’Energie qui a décidé de quitter le Parlement après que le gouvernement de M. Sunak a déclaré qu’il offrirait davantage de licences pour l’extraction de pétrole et de gaz de la mer du Nord. Dans sa lettre de démission, M. Skidmore a déclaré qu’il démissionnait « pour protester contre la décision du gouvernement de donner la priorité et de politiser les nouvelles licences pétrolières et gazières au-dessus d’un plan d’investissement raisonnable pour l’avenir ».
Tôt vendredi matin, le candidat travailliste vainqueur, Damien Egan, a déclaré à ses partisans enthousiastes que la Grande-Bretagne était à la croisée des chemins et a exhorté les électeurs à choisissez un parti travailliste « changé »
« Quatorze années de gouvernement conservateur ont anéanti l’espoir de notre pays. On a le sentiment que peu importe les efforts déployés, on ne peut tout simplement pas avancer », a-t-il déclaré.
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