Lorsque l’American Israel Public Affairs Committee, le groupe pro-israélien le plus influent aux États-Unis, veut utiliser ses muscles, il peut faire appel à ses ressources considérables pour diffuser des publicités négatives contre les législateurs qui s’opposent à son programme et investir de l’argent dans le financement d’un challenger. .
Lorsque le Comité des amis sur la législation nationale, un groupe quaker qui milite en faveur d’un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, veut faire passer son message, son lobbyiste au Moyen-Orient a recours à des tactiques telles que jouer de la guitare avec des écoliers de Cisjordanie occupée et partager des vidéos. des messages sur leurs craintes avec des membres du Congrès à Capitol Hill.
Se mesurer aux nombreuses forces qui soutiennent Israël est un défi pour n’importe quel groupe. Mais l’affrontement est particulièrement frappant lorsqu’il s’agit du Comité des Amis, dont les positions anti-guerre sont en phase avec celles d’une grande partie de la gauche du Parti démocrate, mais vont à l’encontre de la politique de l’administration Biden à la suite de l’attaque terroriste du Hamas et font face à une intense opposition sur le terrain. droite.
L’AIPAC, fondée il y a environ 70 ans pour promouvoir les intérêts d’Israël aux États-Unis, est un poids lourd. L’année dernière, sa branche à but non lucratif a rapporté plus de 73 millions de dollars En revenu. Le mois dernier, son comité d’action politique, qui soutient les candidats qui adhèrent à ses priorités politiques, a rapporté collecte de fonds record – renforçant un trésor de guerre de 40 millions de dollars qui pourrait être dépensé pour tenter de vaincre les opposants politiques à Washington. Il a l’oreille des dirigeants du Congrès des deux partis.
Le Comité des Amis, fondé pendant la Seconde Guerre mondiale, fait partie de ce qui constitue le lobby pacifiste de Washington. Il ne gère pas de comité d’action politique. Il rapporte sur 3 millions de dollars en chiffre d’affaires annuel. Son approche de lobbying consiste à rechercher « le divin chez les personnes que nous rencontrons », explique Sarah Freeman-Woolpert, directrice adjointe du plaidoyer stratégique du groupe Quaker, dans un communiqué. vidéo.
Le groupe a déployé une banderole indiquant « Cessez-le-feu maintenant ! » en anglais, arabe et hébreu sur la façade de son bureau de Second Street, qui fait face au Hart Senate Office Building à Capitol Hill.
« Nous sommes clairement dépassés, mais je pense que le point positif est que nos idées sont tout simplement plus populaires », a déclaré Hassan El-Tayyab, directeur législatif du Comité des Amis pour le Moyen-Orient.
« Notre monnaie, c’est donc le pouvoir du peuple et le fait d’amener les électeurs à faire pression sur les membres du Congrès », a-t-il déclaré. « Et cela a un impact majeur. Et vous ne pouvez pas nécessairement acheter ce soutien public.
Mais alors que les sondages suggèrent que le soutien américain aux tactiques israéliennes à Gaza s’affaiblit à mesure que le nombre de morts parmi les civils augmente, des groupes comme le Comité des Amis et son coalition de plus de 80 groupes partageant les mêmes idées, dont American Muslims for Palestine, Jewish Voice for Peace et l’Église épiscopale, ont du mal à faire passer leur message à Washington.
Alors que le Congrès s’efforce de fournir davantage d’aide à Israël, le Comité des Amis et ses alliés politiques font pression pour un cessez-le-feu immédiat, davantage d’aide humanitaire pour les habitants de Gaza, la poursuite du financement de l’organisation humanitaire des Nations Unies UNRWA et une évaluation lucide du bilan d’Israël en matière de droits de l’homme.
L’AIPAC, qui soutient la réélection de nombreux démocrates et républicains au cours de ce cycle, est bien connue – et redoutée – à Washington. « Les membres des deux partis craignaient de contrarier la commission des affaires publiques américano-israéliennes », a écrit l’ancien président Barack Obama dans ses mémoires de 2020, faisant écho à un refrain entendu aujourd’hui par les législateurs.
L’AIPAC a récemment diffusé des publicités dures mettant en avant le refus de certains législateurs de condamner les attentats terroristes du 7 octobre perpétrés par le Hamas. Il prévoit de défier les titulaires comme les représentants Ilhan Omardémocrate du Minnesota, et Jamal Bowmandémocrate de New York, dont il est en désaccord avec les positions sur Israël et les Palestiniens.
Les groupes pacifistes se concentrent en grande partie sur l’amplification de leur influence auprès des démocrates de gauche – tout en espérant gagner davantage de modérés en cours de route.
Fin octobre, M. El-Tayyab a proposé à la représentante Alexandria Ocasio-Cortez, démocrate de New York, de signer une lettre plaidant en faveur d’un cessez-le-feu. Quelques semaines plus tard, elle faisait partie des deux douzaines de membres du Congrès à envoyer un lettre à la Maison Blanche et au Département d’État qui font pression pour une désescalade rapide de l’offensive israélienne à Gaza et un cessez-le-feu. Depuis lors, le nombre de membres appelant à un cessez-le-feu est passé à 68, selon un traqueur géré par le parti Working Families et le Congrès annonces – y compris un de la représentante Chrissy Houlahan, démocrate de Pennsylvanie, publiée jeudi.
Plus récemment, le Comité des Amis et d’autres groupes pacifistes et religieux ont appelé à soutenir une résolution présentée par le sénateur Bernie Sanders, indépendant du Vermont, pour examiner le bilan d’Israël en matière de droits de l’homme avant de fournir le financement supplémentaire pour la défense actuellement en discussion. La mesure était rejeté par le Sénat le mois dernier lorsqu’il n’a attiré que 11 partisans, presque entièrement démocrates. (Le seul républicain à bord était le sénateur Rand Paul du Kentucky.)
“Ils sont tous, je pense, des voix très mobilisées et ont eu un impact”, a déclaré le représentant Ro Khanna, démocrate de Californie, qui appelé pour un cessez-le-feu en novembre après hésitant au début. “Ils ont demandé à leurs électeurs de contacter différents membres du Congrès, ils ont organisé de nombreuses manifestations dans les districts, ils ont fait beaucoup sur les réseaux sociaux, ils ont beaucoup sensibilisé.”
M. Khanna a déclaré que lui et son équipe rencontraient « tout le temps » des groupes comme le Comité des amis.
La Société religieuse des Amis, ou Quakers, fait du lobbying depuis sa fondation dans les années 1600 en Angleterre, a déclaré Jordan Landes, historien quaker au Swarthmore College. Le lobbying des Quakers se concentre sur une poignée de thèmes, appelés « témoignages », notamment la paix, l’égalité et l’intendance, a déclaré Mme Landes.
Le Comité des Amis a été fondé en 1943, en pleine Seconde Guerre mondiale. Il se concentre sur des objectifs politiques tels que la réduction de la pauvreté des enfants et la garantie d’un financement pour aider à lutter contre l’impact du changement climatique. Cela promeut également la paix dans le monde, pas seulement à Gaza.
M. El-Tayyab se décrit comme un agnostique qui a grandi à Plymouth, dans le Massachusetts, et a été musicien dans un groupe de rock Roots appelé American Nomad avant de devenir lobbyiste (il joue encore fréquemment des concerts). Son travail sur la politique au Moyen-Orient l’a récemment amené à Jérusalem et à Ramallah, en Cisjordanie, où lui et d’autres défenseurs de la paix ont rencontré des dirigeants religieux et politiques.
À Ramallah, il a joué de sa guitare et a chanté « Je veux un cessez-le-feu maintenant » devant les élèves d’une assemblée scolaire quaker locale. Il a réconforté ceux qui étaient troublés par la guerre et son impact sur eux et les membres de leurs familles, promettant de « transmettre ces conversations au Congrès à mon retour ».
Il a également rencontré Mahmoud Abbas, le président de l’Autorité palestinienne, lors de sa visite en Cisjordanie. Autour de cigarettes et de thé, M. Abbas a remercié M. El-Tayyab et ses autres visiteurs pour leur travail de lobbying en faveur d’un cessez-le-feu, selon deux personnes présentes.
Un New York Times / Sienne sondage en décembre a montré que 44 pour cent des personnes interrogées pensaient qu’Israël devrait arrêter sa campagne militaire à Gaza, et 39 pour cent pensaient qu’Israël devrait continuer (18 pour cent des personnes interrogées ne savaient pas ou ont refusé de répondre). UN Sondage de janvier du Centre de recherche sur les affaires publiques AP-NORC a montré que 50 pour cent des adultes interrogés pensaient que la guerre était « allée trop loin », et 46 pour cent affirmant qu’elle était « à peu près correcte » ou « pas assez loin ». Alors que le ministère de la Santé de Gaza rapporte que plus de 28 000 Palestiniens ont été tués, M. El-Tayyab et ses collègues lobbyistes pacifistes font pression en faveur d’un cessez-le-feu non seulement pour des raisons morales, mais aussi pratiques.
« Cela n’est pas durable », a déclaré la révérende Mae Elise Cannon, directrice exécutive des Églises pour la paix au Moyen-Orient, le groupe qui a organisé la récente réunion avec M. Abbas. « Ce n’est pas viable pour la Palestine, ni pour les Israéliens. Même si Gaza est reconstruite, cela ne peut pas continuer, et je pense donc que c’est une très grande préoccupation.»
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