Alors qu’Air Force Two roulait pour décoller à destination de l’Allemagne, la vice-présidente Kamala Harris traversait l’avion en distribuant des biscuits en forme de cœur pour la Saint-Valentin. C’était une bonne pratique pour son voyage à la Conférence de Munich sur la sécurité, où sa mission sera de rassurer les alliés européens sur le fait que l’Amérique les aime toujours.
Arriver à Munich alors même que Les Républicains bloquent l’aide militaire en Ukraine et l’ancien président Donald J. Trump s’est engagé à encourager la Russie à attaquer les alliés « délinquants » de l’OTAN, Mme Harris a la tâche peu enviable de dire aux dirigeants européens de ne pas trop s’inquiéter de ces choses. Et elle est confrontée au défi de faire valoir que M. Trump et ses partisans se trompent sur la valeur des alliances.
Si les rencontres qu’elle aura avec le secrétaire d’État Antony J. Blinken à Munich auront pour objectif de calmer les dirigeants européens, le discours qu’elle prononcera vendredi lors de la conférence s’adressera tout autant au public américain resté dans son pays. Sans mentionner le nom de M. Trump, ont déclaré les responsables, elle envisage d’utiliser la plateforme pour réfuter avec force l’ancien président qui vise à récupérer son ancien poste, en arguant que les partenariats internationaux sont essentiels à la sécurité américaine et ne constituent pas un fardeau à rejeter à la légère.
Ce sera également l’occasion pour elle de faire ses preuves sur la scène mondiale dans une année électorale au cours de laquelle son colistier, le président Biden, est confronté à des questions sur son âge. Même si personne à la Maison Blanche ne le dirait trop ouvertement, le défi de Mme Harris pendant la campagne est de démontrer qu’elle est à la hauteur pour que les électeurs ne s’inquiètent pas de la réélection d’un président de 81 ans qui serait 86 au terme d’un second mandat.
«Je suis prêt à servir. Cela ne fait aucun doute », Mme Harris a déclaré au Wall Street Journal dans une interview publiée cette semaine. Quiconque interagit avec elle, a-t-elle déclaré, « repart pleinement conscient de ma capacité à diriger ».
Munich est une plate-forme privilégiée pour Mme Harris pour tenter de démontrer cela depuis des années. En 2022, elle a pris la parole quelques jours seulement avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine, la qualifiant de « “moment décisif” pour le monde. L’année dernière, elle a profité de la conférence pour accuser la Russie de “crimes contre l’humanité” en Ukraine, augmentant les enjeux diplomatiques de la guerre.
Elle prévoyait déjà de parler cette année des dangers de l’isolationnisme américain avant même que M. Trump ne déclare lors d’un rassemblement électoral la semaine dernière que s’il était réélu, non seulement il ne défendrait pas les membres de l’OTAN attaqués par la Russie s’ils « ne payaient pas » suffisamment, mais mais il « encouragerait » même la Russie “faire ce qu’ils veulent” aux alliés. La fureur qui en a résulté a rendu son thème encore plus marquant.
Une responsable de la Maison Blanche, qui a prévisualisé le discours sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’elle l’utiliserait pour dénoncer les « idéologies ratées de l’isolationnisme, de l’autoritarisme et de l’unilatéralisme » représentées par M. Trump, et affirmer que son approche de la politique étrangère pourrait conduire à une monde de désordre. Elle se concentrera sur ce que le responsable a décrit comme quatre choix : l’engagement mondial contre l’isolationnisme, les règles et normes internationales contre le chaos, les valeurs démocratiques contre l’autoritarisme et l’action collective contre l’unilatéralisme.
Peut-être plus important encore, elle tentera de convaincre les dirigeants mondiaux qu’elle et M. Biden gagneront en novembre malgré les doutes croissants parmi les dirigeants et analystes européens, qui réfléchissent déjà aux éventualités pour une seconde présidence Trump.
L’ancienne représentante Jane Harman, une démocrate californienne qui a voyagé à bord d’Air Force Two avec Mme Harris, a déclaré que le vice-président serait obligé d’expliquer l’intransigeance du Capitole pour approuver davantage d’aide à l’Ukraine, même si, selon la plupart des évaluations, il bénéficie du soutien d’un parti bipartisan. majorité. « Le véritable méchant est le Congrès, qui s’épanouit en accusant l’autre partie de ne pas résoudre les problèmes », a déclaré Mme Harman. “Trump exploite cela avec brio, même si je déteste lui accorder le moindre crédit.”
Mais de nombreux Européens restent également incertains quant à Mme Harris elle-même, affirmant qu’elle doit encore se forger une identité claire. « A-t-elle des opinions et des connaissances particulières ? » » a demandé François Heisbourg, conseiller principal pour l’Europe à l’Institut international d’études stratégiques. “Qui est-elle?” Il a déclaré qu’il ne voulait pas dire cela « de manière péjorative », ajoutant : « C’est juste une perplexité ».
Mme Harris aura l’occasion de se définir lors d’une série de rencontres avec des dirigeants mondiaux. Elle devrait s’asseoir séparément samedi avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le chancelier allemand Olaf Scholz, séances qui se concentreront probablement sur la manière dont l’Ukraine peut s’accrocher aux forces russes en attendant l’aide militaire américaine qui pourrait ou non arriver.
Les responsables européens prédisent de plus en plus que le désengagement américain pourrait conduire à une nouvelle agression russe. Les responsables allemands et estoniens ont déclaré que la Russie pourrait attaquer un membre de l’OTAN d’ici cinq à huit ans, tandis que le chef de la défense danoise a estimé la fenêtre de danger à trois à cinq ans.
L’ambiance sombre qui règne à Munich nécessitera un intense réconfort américain, estiment les analystes. “Si se tordre les mains était un sport olympique, nous distribuerions beaucoup de médailles”, a déclaré Heather A. Conley, présidente du German Marshall Fund of the United States, un groupe qui promeut les relations transatlantiques. .
Consciente de l’incertitude européenne, la Maison Blanche a annoncé jeudi que M. Biden accueillerait le président Andrzej Duda et le Premier ministre polonais Donald Tusk pour une réunion conjointe à la Maison Blanche le 12 mars. Ce sera leur première réunion depuis une coalition centriste-progressiste. a gagné les élections en octobre, renversant un gouvernement nationaliste considéré comme aligné sur M. Trump.
“Les dirigeants réaffirmeront leur soutien indéfectible à la défense de l’Ukraine contre la brutale guerre de conquête menée par la Russie”, a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué annonçant la visite. “La réunion coïncide également avec le 25e anniversaire de l’adhésion de la Pologne à l’OTAN et souligne l’engagement sans faille des États-Unis et de la Pologne envers l’alliance de l’OTAN, qui nous rend tous plus sûrs.”
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