Oui, c’est encore une autre exposition d’art généré par l’IA, mais attendez ! Le logiciel connu sous le nom d’AARON n’est pas comme les autres IA. Son développeur, le peintre britannique Harold Cohen – en tant qu’artiste – j’ai compris que l’IA n’est pas un raccourci vers un art intéressant. C’est un outil dont la qualité dépend en fin de compte de son utilisateur.
Sélections des peintures que Cohen a réalisées avec AARON, exposée au Whitney Museum, représentent le style de plus en plus sophistiqué de leur équipe homme-machine. Les premières images, datant des années 1970, se limitaient à des dessins au trait abstraits et vacillants et à des taches hachurées – la puissance de calcul disponible ne pouvait pas en gérer beaucoup plus – qu’AARON dessinait avec un traceur robotique et un stylo. Cohen a ajouté à la main des taches de couleur blush et acide.
Peu à peu, minutieusement, Cohen a approfondi la gamme d’AARON pour inclure des figures humaines, des objets comme des tables et des pots de fleurs, ainsi que des profusions de plantes à feuilles. La mise à jour de 1995 d’AARON pouvait composer des portraits enjoués dans des intérieurs meublés et reconnaissables, et les colorer, en utilisant un bras robotique pour basculer entre les pots de teinture. Au milieu des années 2000, des cascades de feuilles déchiquetées remplissaient les images – dans une projection au Whitney, une version du logiciel de 2007 construit des jungles aux couleurs de crayons en temps réel.
La fin des années 1980 aurait pu être le moment idéal. Sont exposés deux exemples de la « série Bathers » de Cohen et AARON, vaguement inspirée de l’œuvre de Paul Cézanne. Tableaux impressionnistes sur le thème. Dans « Coming to a Lighter Place », de 1988, les lignes rondes et gazouillantes qui sont la signature constante d’AARON inscrivent des figures bruissantes barbouillées de tons moutarde et bleu poudré, une forêt grêle secouée de mandarine et de fuchsia. Le tableau grince d’une joie féconde, comme s’il voulait continuer à s’épanouir.
Avant de se lancer dans la programmation, Cohen était un peintre accompli : ses toiles, recouvertes de formes ressemblant à des nouilles, apparaissaient dans grandes expositions dont la Biennale de Venise et la Documenta. En 1968, un poste d’enseignant à l’Université de Californie à San Diego l’a amené au milieu d’une Silicon Valley naissante et d’une industrie de défense en plein essor. L’ordinateur personnel Apple II n’était qu’à dix ans d’ici lorsque Cohen commença à bricoler le dessin robotique. Il a exposé ses premières expériences en 1972 ; mais AARON proprement dit est né lors d’une résidence à Laboratoire d’intelligence artificielle de l’Université de Stanford de 1973 à 1975. Cohen est resté en Californie et a continué à améliorer AARON jusqu’à sa mort. en 2016.
La génération actuelle de logiciels de génération d’images IA, des programmes de conversion de texte en image comme Dall-E aux animations éclatantes de Refik Anadol, s’appuient sur d’énormes ensembles de données contenant des millions d’images (dont beaucoup sont des œuvres protégées par des tiers), qu’ils traitent et régurgitent. AARON procède comme un peintre : trait par trait, suivant des règles de profondeur et de perspective, des compositions équilibrées et la théorie des couleurs, et puisant dans un petit vocabulaire de formes.
AARON n’a jamais « vu » une plante, ni un humain. Au lieu d’imiter l’apparence d’une personne, par exemple, il construit des figures une ligne à la fois. Son code contient des instructions détaillées sur l’anatomie, comme le nombre de membres, les proportions des têtes et des mains, l’emplacement des articulations et les postures plausibles. Au Whitney, vous pouvez voir les carnets de croquis dans lesquels Cohen a développé cette logique, traduisant des mouvements, comme se lever, en code. Dans un schéma presque mystique, Cohen a entrecroisé un dessin de deux bras avec des points et des lignes comme une carte d’acupuncteur.
Les peintures réalisées avec des robots pilotés par l’IA peuvent ressembler à un gadget, surtout avec le buzz actuel. chatbots et deepfakes – et le timing du spectacle de Whitney n’est certainement pas un hasard. Mais une visite dans les galeries dissipe cette idée, notamment parce que Cohen a appliqué la couleur dans toutes les peintures sauf une ; les résultats sont texturés et étrangement inhumains mais organiques – alors qu’une grande partie de l’art généré par l’IA vit sur un écran ou a été imprimé à plat. Des impressions par Dall-E d’œuvres de Jackson Pollock et Lee Krasner sont apparues l’automne dernier chez Susan Inglett, imprimées sur toile et maladroitement enroulées autour des châssis, et n’ont trompé personne.
“L’un des marchés que j’ai conclus avec moi-même dès le début était que je n’accepterais jamais de devoir m’excuser parce que cela était fait par un ordinateur”, a déclaré Cohen dans un communiqué publié. conversation de 1995 avec sa femme, Becky. « J’ai toujours insisté sur le fait que le travail réalisé dans le cadre du programme devait être sur un pied d’égalité avec l’art réalisé à la main. »
Aujourd’hui, des artistes avisés comme Prix Seth et David Salle explorent des moyens d’intégrer l’IA dans leurs pratiques – d’utiliser le logiciel plutôt que d’y réagir.
Comparées aux horreurs visuelles émergeant du hachoir psychédélique des IA de synthèse texte-image comme Dall-E, les images dociles de personnes d’AARON semblent convivial et contrôlé. L’émission de Whitney parle d’une période pleine d’espoir de développement technologique, lorsque les pionniers d’Internet envisageaient un royaume anarchique de l’esprit, pas la machine illimitée à attirer l’attention qu’elle est devenue. Cohen a développé AARON avec intention. La machine et le peintre ont grandi ensemble – de manière inefficace, selon les normes de la technologie, mais de manière fructueuse, selon les normes de l’art. Il ne faut pas se lasser d’un expressionnisme saccharin ou plaider en faveur d’une approche trop confiante envers nos seigneurs corporatifs. Mais le style de liberté et de curiosité d’AARON semble mériter d’être préservé.
Harold Cohen : AARON
Jusqu’au 19 mai. Whitney Museum of American Art, 99 Gansevoort Street, Manhattan ; 212-570-3633, whitney.org.
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