Qu’on l’aime ou qu’on la déteste, il est difficile d’échapper à la Saint-Valentin. C’est le seul jour de l’année où tout Instagram est inondé de fières démonstrations d’affection et où les magasins sont remplis de gens achetant des cadeaux de dernière minute.
Et les roses roses et rouges, les cœurs et les chocolats ne manquaient pas à Manhattan, où les habitants et les touristes de Harlem au West Village avaient beaucoup à dire sur la façon dont ils envisageaient de célébrer. Pendant toute la journée, nous avons parcouru les quartiers à la marelle, visité des attractions populaires et nous sommes même aventurés au sommet d’un gratte-ciel pour capturer la scène.
À Times Square à 11h30, la Saint-Valentin a débuté avec une demande en mariage de Nicolette Miller, dont le petit ami depuis cinq ans, Justin Shadday, l’a surprise avec un panneau publicitaire lui demandant sa main en mariage. Il s’est mis à genoux sous les acclamations des gens à proximité et les confettis tombant au-dessus de lui.
“Je me dis simplement : ‘Bon travail, je suis tellement époustouflée'”, a-t-elle déclaré à une foule de journalistes et de spectateurs. «Je suis très impressionné par sa créativité.» Le couple était en visite depuis Austin, au Texas, avec leur chien, Remi.
Pour éviter de révéler la surprise, M. Shadday a dit à sa désormais fiancée qu’il l’emmenait au brunch. En fait, ils ont dû se présenter au panneau d’affichage à l’extérieur d’American Eagle Outfitters à 11h30.
“Je savais que cela allait se passer à New York, alors je me suis dit : “Quelle meilleure façon ?”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils avaient toujours l’intention d’aller au brunch.
Dans la station de métro Times Square, un groupe a interprété des chansons festives tout en distribuant des roses et des mini ballons en forme de cœur aux navetteurs. Après être montée à bord du train n°3 pour Harlem, Kidadah Leader, 23 ans, a attendu patiemment son trajet dans le centre-ville avec un sac cadeau rouge géant.
“Je lui ai acheté des trucs techniques Nike, quelque chose de Macy’s et des diapositives”, a-t-elle déclaré, faisant référence à son petit ami de trois ans, Dennis.
“J’ai l’impression que chaque jour est un jour d’amour, mais aujourd’hui, vous pouvez vous concentrer davantage dessus”, a déclaré Mme Leader, qui savait que son petit ami avait prévu une sortie au spa et un dîner, mais qui ne savait toujours pas quelle autre surprise promise.
«Il m’a juste dit de le retrouver au dernier arrêt», a-t-elle déclaré.
Plus tard dans la matinée, sur la 125e rue et Lenox Avenue, Jasper Huggins, un agent pénitentiaire de 37 ans, a traversé la rue en toute hâte avec des sacs et des ballons pour la Saint-Valentin.
“C’est l’anniversaire de ma fille, et ceci est pour ma fille”, a-t-il déclaré en brandissant ses cadeaux. Il a dit qu’il avait vraiment hâte de « lui faire sourire à l’école ».
Dans ce même pâté de maisons, quelques vendeurs ont installé des étalages de bouquets, chocolats, ballons et ours en peluche à vendre. Sarah Lammer, une artiste de 33 ans vivant dans le quartier Greenpoint de Brooklyn se tenait à proximité avec son vélo ; elle avait l’air très festive dans une veste rouge vif avec des yeux géants collés sur le devant et les mots « le look de l’amour » écrits au dos en paillettes.
“Depuis cinq ans, je fais des scones pour la Saint-Valentin et des livraisons de cartes pour le projet de mon ami appelé Crumby Spokes”, a-t-elle déclaré. “Tout l’argent que nous collectons est reversé chaque année à une organisation différente.”
Interrogée sur ses projets personnels pour les vacances, elle a répondu qu’elle allait regarder un webinaire animé par un activiste trans dissipant « le mythe de la romance ».
Un ouvrier du bâtiment de 49 ans qui n’a donné son nom que lorsque Steve est sorti d’un CVS de l’autre côté de la rue avec une boîte de chocolats en forme de cœur. A qui sont destinés les chocolats ? «Ma petite amie», dit-il.
Bien qu’il soit heureux dans sa relation, il n’était pas forcément enthousiasmé par l’achat. «C’est du contrôle mental, c’est de la propagande», a-t-il déclaré. « Quand on pense au plastique, c’est du gaspillage, c’est destructeur. Et si vous ne le faites pas, votre relation est ruinée.
Dylan Marshall, 33 ans, chercheur en cardiologie au Weill Cornell Medical College et vivant dans l’Upper West Side, a traversé Central Park avec un bouquet de roses qu’il a acheté dans une bodega et une carte de Saint-Valentin pour sa femme, Mytra, qui a récemment a donné naissance à leur fille, Layla, en décembre.
“En ce moment, nous fonctionnons essentiellement avec la fumée et l’amour avec notre bébé, donc cette année va être plus basse que les années précédentes”, a-t-il déclaré. “Mais oui, c’est toujours très spécial d’être ensemble.”
À l’approche de midi, Midtown Manhattan était de plus en plus en effervescence avec des gens se précipitant dans les rues avec des cadeaux pour leurs proches. Des chiens vêtus de pulls avec des cœurs trottaient sur le trottoir. Au sommet de l’Empire State Building, Charlotte et Pierre Bessières ont pris des selfies ensemble tout en portant des sweats assortis avec les mots « Toi + Moi » sur le devant. Ils venaient de France pour leur lune de miel.
Lorsqu’on lui a demandé de nommer ce qu’elle préférait chez son nouveau mari, Mme Bessières a eu du mal à trouver ses mots mais n’a pas pu retenir les larmes de joie qui lui ont rempli les yeux. «C’est causé par quelqu’un», dit-elle en désignant son ventre. Avec le sourire, M. Bessières lui a expliqué qu’elle était enceinte de deux mois.
Siany Martin, venue du Pays de Galles, avait amené ses deux fils, Buddy et Caiden, sur la terrasse d’observation du gratte-ciel. “Qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer dans l’amour en fin de compte ?” dit-elle. “Nous devrions célébrer autant de choses que possible.”
“Je suis en couple, mon petit ami est de retour à la maison”, a-t-elle ajouté. « Je devais sortir pendant les vacances scolaires des garçons. Son horaire de travail ne lui convenait pas, nous avons donc enregistré une vidéo pour lui depuis le sommet de l’Empire State Building pour lui souhaiter une joyeuse Saint-Valentin.
Sur la Cinquième Avenue, Mercury Brassfield, 22 ans, attendait le bus dans un sweat à capuche rose et un pantalon plus rose tout en portant des fleurs et un sac cadeau contenant un animal en peluche. Il venait de quitter un premier rendez-vous avec un homme qui apparemment n’avait pas retenu son affection.
“Je ne m’y attendais pas parce que je me disais, OK, nous allons juste sortir ensemble”, a-t-il déclaré. «Nous passions notre temps à K-town, et juste après, nous sommes allés voir le film ‘Mean Girls’.»
«J’étais nerveux», a déclaré M. Brassfield. “C’était son idée.”
Plus tard dans la soirée, sur un banc du West Village, Nicole Goldstein et Saimul Hossain, tous deux ingénieurs de 22 ans, ont échangé leurs cadeaux de Saint-Valentin en attendant leur réservation pour le dîner de 18 heures au Market Table.
“Je lui ai confectionné ce chapeau”, a déclaré Mme Goldstein, en désignant le bonnet tricoté vert sur la tête de M. Hossain. Il avait des fleurs pour elle dans son sac à dos, et ils avaient encore d’autres cadeaux à déballer.
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