Depuis près de cinq décennies que Bernhard Lederer travaille sur des garde-temps – fabriquant et entretenant des horloges et des montres à complications telles que des chronographes et des tourbillons – un composant est son obsession : l’échappement.
C’est la partie d’une montre mécanique qui régule les engrenages pour que la montre fonctionne et garde l’heure avec précision. Il donne essentiellement le rythme de l’ensemble du mécanisme.
«Je ne me considère pas comme un horloger à complications», a déclaré M. Lederer lors d’un entretien téléphonique depuis son bureau de St.-Blaise, en Suisse, une petite ville au bord du lac de Neuchâtel. « Les mots compliquer et complication sont si proches. J’aime les montres qui ne sont pas compliquées, qui sont faciles à utiliser, faciles à lire. Mais oui, je suis un gars qui s’intéresse profondément à l’échappement.
Le garde-temps introduit en 2021 par sa marque Lederer – le Central Impulse Chronometer, ou CIC, comme on l’appelle souvent – démontre cette orientation. Alors qu’une montre mécanique typique possède un échappement à une roue, la CIC de 44 millimètres était propulsée par deux roues ; ses trains d’engrenages – qui alignent les engrenages de l’échappement – sont également séparés.
L’échappement de M. Lederer s’inspire d’un échappement similaire créé pour les montres de poche par le célèbre horloger britannique George Daniels. Et tandis que d’autres marques proposent des montres-bracelets à double échappement, il a déclaré que sa création brevetée était particulièrement robuste, fiable et résistante.
“Bernhard est vraiment le roi, ou le prince, ou l’empereur, ou le gourou des échappements”, a déclaré Xavier de Roquemaurel, directeur général de la marque horlogère suisse Czapek & Cie. L’année dernière, elle a dévoilé la Place Vendôme Complicité, une montre animée par un mouvement conçu par M. Lederer et doté également de deux échappements.
“Sa vie est vraiment dédiée au cœur de la montre, qu’est l’échappement”, ajoute M. de Roquemaurel.
Le CIC a remporté le prix de l’innovation lors du Grand Prix d’Horlogerie de Genève 2021, la remise annuelle des prix de l’industrie. Néanmoins, la montre reste en quelque sorte un secret d’initié.
“Je ne pense pas que la presse horlogère, si je suis honnête avec vous, ait vraiment saisi l’importance, au sens historique du terme, de l’innovation technique qu’il a réalisée”, a déclaré Charlie Pragnell, directeur général et président de la société britannique de joaillerie. et le détaillant horloger Pragnell, qui vend le CIC depuis avril 2022.
Le modèle a été édité en quatre éditions limitées de 25 montres chacune, au prix de 128 000 à 136 800 francs suisses (147 400 à 157 535 dollars), selon le type de métal utilisé pour le boîtier et les cadrans. Outre Pragnell, les montres Lederer sont vendues par The Limited Edition en Angleterre, les bijoutiers Cellini et Oster aux États-Unis et The Hour Glass à Singapour. Plusieurs autres magasins les proposeront cette année, a déclaré M. Lederer, mais il n’est pas prêt à les annoncer.
Ce printemps, M. Lederer prévoit de dévoiler une version 39 millimètres de la montre. Il travaille également sur plusieurs autres échappements, affirmant qu’ils en sont désormais à différents stades de développement, de prototypage et de tests. “Après près de 50 ans de travail avec les montres et les échappements”, a-t-il déclaré, “je suis toujours fasciné par ce thème”.
En décembre, la marque a introduit une véritable version du CIC : l’InVerto, avec le mouvement visible à travers le cadran plutôt qu’au fond du boîtier et caché contre le poignet. Une édition limitée de 18 pièces était proposée à 150 000 francs suisses pièce, pour être expédiée ce printemps – et épuisée en quelques jours.
L’horloger a déclaré qu’il avait décidé de créer l’InVerto parce que « presque tout le monde avait le même commentaire : ‘Je n’ai jamais vu ça auparavant, j’aimerais porter la montre à l’envers.’ C’était simplement mon souhait de rendre les gens heureux.
M. Lederer, 66 ans, est né dans la petite ville de Kornwestheim, en Allemagne, et a grandi à Stuttgart, à environ 13 kilomètres de là. Son obsession pour les échappements a commencé quand, adolescent, il en a entendu parler dans un livre de bibliothèque. (Il ne se souvient plus de son nom.) À 18 ans, il a commencé à travailler comme apprenti horloger dans un musée d’horlogerie voisin et, en quelques mois, il a su qu’il voulait devenir horloger.
Son timing n’était pas idéal : c’était au milieu des années 1970, au milieu de ce que l’industrie horlogère appelle la crise du quartz, lorsque la popularité soudaine des montres à quartz bon marché a pratiquement décimé le secteur des montres mécaniques. Et son père, qui dirigeait avec sa mère des maisons de retraite, n’était pas impressionné par ses aspirations professionnelles.
“Il ne pouvait pas comprendre que je veuille apprendre un métier qui était déjà mort”, a déclaré M. Lederer.
Pourtant, M. Lederer était déterminé et il a obtenu une licence en horlogerie dans une école professionnelle de Düsseldorf, en Allemagne, en 1979 et une maîtrise en horlogerie dans une école d’orfèvrerie et d’horlogerie de Pforzheim, en Allemagne, en 1984. Il a continué son apprentissage , et a également cherché d’autres moyens de s’instruire : au début des années 1980, lorsqu’il n’a pas pu trouver un exemplaire du manuel « Horlogerie » de M. Daniels, lui et son jeune frère ont plus ou moins fait du stop jusqu’à Londres pour l’acheter. (Ils ont payé les billets pour traverser la Manche.)
En 1984, M. Lederer a ouvert sa première entreprise, Uhrenmanufaktur Lederer, ou horloger Lederer, spécialisée dans la restauration de montres et d’horloges vintage, mais il a rapidement commencé à fabriquer la sienne. L’une de ses horloges, sortie en 1986, suivait les phases de la lune avec une précision qui, selon lui, serait correcte pendant 800 ans.
À cette époque, M. Lederer a rencontré M. Daniels sur le stand du salon Baselworld de l’Académie Horlogère des Créateurs Indépendants, une organisation à but non lucratif dont le siège est à Zurich et qui se consacre à l’horlogerie indépendante.
Ils ont parlé de l’horloge des phases de lune et “il a été impressionné par le fait que j’avais tout calculé à la main”, a déclaré M. Lederer. “C’est de cela dont nous avons discuté, pas de faire du stop jusqu’à Londres.”
En 2000, M. Lederer s’installe en Suisse, dans le but de se concentrer sur sa propre marque de montres, qu’il appelle BLU. Les deux premières lettres étaient ses initiales ; Le U signifiait initialement uhrmacher, ou horloger, mais est finalement devenu le symbole de l’univers horloger, a-t-il déclaré.
Il a vendu la marque en 2009, puis l’a rachetée l’année dernière, même si elle est désormais en sommeil.
M. Lederer travaille avec sa femme, Ewa, et leurs 23 employés chez Lederer et MHM, une entreprise qui fabrique des mouvements et fabrique des montres pour d’autres marques. Il n’identifierait pas les marques et ne divulguerait pas non plus le chiffre d’affaires annuel de l’une ou l’autre des sociétés.
Ses fans affirment cependant que sa discrétion pourrait relever autant de la modestie que du secret professionnel. “Il n’y a pas une once de personnalité égoïste en lui”, a déclaré Marcus Randell, fondateur de Watch Affinity, un site Web de montres basé en Angleterre. (Il n’est pas affilié à un site horloger de vente au détail du même nom basé aux États-Unis.)
“Je ne danse pas sur les tables en criant : ‘Regardez-moi, je suis le meilleur'”, a déclaré M. Lederer. “Ce n’est pas moi.”
Au lieu de cela, il reste concentré, comme il le dit, sur « le travail que je fais ».
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