Un ami m’a récemment montré une des tasses à saké faites à la main qu’il adore. C’était une coupe arrondie en cuivre d’un bleu nuit profond parsemée de taches d’or, comme un ciel étoilé. Et il a été réalisé par Gyokusendoune entreprise familiale créée en 1816 spécialisée dans le tsuiki, terme japonais désignant les ustensiles en cuivre martelés à la main.
« La conception des tasses a en fait commencé au cours de ma génération », a déclaré Motoyuki Tamagawa, président de l’entreprise et septième membre de la famille à diriger l’entreprise. « Les dessins et les couleurs sont imaginés par les artisans eux-mêmes. »
Et si la tasse à saké (16 000 yens, soit environ 110 $) n’est pas le cadeau que vous recherchez, le motif est également utilisé sur une version allongée au bord incurvé, vendue comme tasse à bière (21 000 ¥ à 23 000 ¥).
Gyokusendo a son siège à Tsubame, une ville située à l’ouest de l’île principale de Honshu au Japon, à environ deux heures de train à grande vitesse de Tokyo.
Bien que l’arrêt soit étiqueté Tsubame-Sanjo, “il dessert en fait deux villes, Tsubame (76 694 habitants) et Sanjo (92 364 habitants)”, a écrit Keizo Sekikawa du Centre régional de promotion des industries de Tsubamesanjo dans un e-mail. « Les deux villes sont actives dans le secteur de la métallurgie et de l’industrie manufacturière. »
Et si vous ne le saviez pas avant de quitter le train, vous l’apprendrez vite : plusieurs vitrines situées juste à l’extérieur des portes des billets présentent des objets métalliques fabriqués par des entreprises artisanales locales, dont Gyokusendo, ainsi que des opérations plus automatisées comme Yukiwa, connue dans l’industrie internationale des bars pour les gobelets, shakers, cuillères à mélanger et autres accessoires. Et certains produits sont vendus dans le grand showroom situé à l’arrière de la gare.
Pourquoi le travail du métal ? Tout a commencé avec des clous en fer. Le riz continue d’être l’une des principales cultures de la région, mais il y a environ 400 ans, les habitants, fatigués de faire face aux fréquentes inondations de la région, ont commencé à fabriquer des clous en fer appelés wakugi (qui ne sont plus courants aujourd’hui, mais sont toujours utilisés pour les bâtiments traditionnels).
Finalement, la région a commencé à produire des articles tels que des ciseaux et des couverts à bonsaï, et à perfectionner des techniques telles que le vernis miroir utilisé sur l’iPod d’origine de 2001.
Une connexion différente
Gyokusendo est installé dans un bâtiment vieux de 110 ans, un bien culturel enregistré qui comprend une salle d’exposition, un atelier et la maison de M. Tamagawa.
« Nous fabriquons des articles en cuivre depuis plus de 200 ans », a-t-il déclaré. “Et il est très important pour nous de continuer à le faire, notamment avec la technique du martelage à la main que nous utilisons et d’être fidèles à cette technique.”
Alors que Gyokusendo s’approvisionnait à l’origine en cuivre du mont Yahiko, à proximité, l’entreprise s’approvisionne désormais auprès de distributeurs locaux qui obtiennent principalement le métal d’Indonésie et de plusieurs pays d’Amérique du Sud.
Les clients peuvent visiter la boutique de l’entreprise dans le quartier de Ginza à Tokyo, l’atelier de Tsubame ou commander directement par email. Et certains articles sont vendus en ligne par Marchands de théune boutique spécialisée aux États-Unis, ainsi qu’Amleto Missaglia, une boutique à Milan.
Mais pour M. Tamagawa, c’est très spécial que des clients viennent à Tsubame.
“La raison pour laquelle nous invitons les gens ici est de voir les artisans travailler”, a-t-il déclaré. « Lorsque vous utilisez une pièce dont vous savez qu’elle a été réalisée par les personnes que vous avez vues, vous avez un lien très différent avec elle. La façon dont vous pouvez en prendre soin, l’utiliser ou le considérer est très différente.
L’atelier mesure 300 pieds carrés, avec des sols en tatami, et ce jour-là, ses grandes fenêtres remplissaient la pièce de lumière, réfléchie par la neige à l’extérieur. Au centre, un grand support contenait environ 200 piquets d’enclume, utilisés pour texturer et façonner le cuivre, tandis que 200 autres marteaux et maillets de différentes formes et tailles remplissaient les placards et tapissaient les murs.
La pièce était complètement silencieuse, mis à part le rythme régulier des martèlements.
Gyokusendo emploie 18 artisans – sept femmes et 11 hommes – et leur âge moyen est de 34 ans.
Alors que je me promenais dans l’atelier, Yamato Tanaka, 33 ans, martelait une tasse de bière. “Le plus difficile est de le marteler sans affecter la forme incurvée”, explique-t-il en montrant les bords arrondis de son fond.
Il a rejoint Gyokusendo en 2017, en tant que commis dans la boutique de Ginza, et a été autorisé à rejoindre l’équipe d’artisans deux ans plus tard, même s’il n’avait suivi aucune formation formelle en métallurgie. « La méthode traditionnelle consistait à observer et à apprendre des artisans expérimentés », a-t-il déclaré. « Mais cette approche a changé. On m’a appris à utiliser les outils et les étapes à suivre.
Masumi Tsuchida, 30 ans, un collègue qui a rejoint l’entreprise en 2018, est d’accord avec la description. « Nous comptons sur des artisans plus expérimentés », a-t-elle déclaré. « Et c’est souvent à nous qu’il incombe de leur poser des questions. »
Saké ou Thé
Selon le Association japonaise du sakéla forme et l’épaisseur d’une tasse peuvent affecter le goût du saké (il n’est pas rare dans les bars japonais haut de gamme que les clients se voient proposer une collection de tasses, afin qu’ils puissent sélectionner la taille et la forme qu’ils préfèrent).
Je n’avais jamais goûté le saké dans une tasse en cuivre, j’ai donc goûté du saké versé dans une tasse en cuivre ornée de points d’un bleu profond (15 000 ¥) ainsi qu’une tasse en verre. La tasse en cuivre était fraîche pour mes lèvres ainsi que pour mes doigts, et la boisson semblait plus rafraîchissante. (Les tasses en cuivre peuvent également être utilisées pour l’atsukan, ou saké chaud, et réchauffer les mains du buveur.)
“Comme le saké est de plus en plus apprécié dans le monde entier, ce serait une bonne idée de cadeau”, a déclaré M. Tamagawa, soulignant que les tasses peuvent être emballées dans une boîte en bois de paulownia qu’il décore régulièrement avec de l’encre noire.
Et si les ustensiles à saké sont populaires, la bouilloire à bec sans soudure, formée d’une seule feuille de cuivre et dotée d’un manche tissé, l’est également (850 000 ¥).
M. Tamagawa a noté que les pièces en cuivre vieillissent bien et, en cadeau, peuvent devenir une sorte d’héritage qui « crée un pont entre les cœurs et les esprits des familles à travers les générations ».
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